Расположен на реке Ольшанке, в 25 км на запад от районного центра — города Городище и в 23 км от железнодорожной станции Городище.
В письменных документах Ольшана впервые упоминается в 1598 году. Её название происходит по видимому от реки Ольшанки, известной по летописи ещё с XII века[2].
На картах французского инженера Боплана 1650 года, Ольшана обозначена как крупное укреплённое поселение[3].
Много веков здесь господствовали польские феодалы, всё более усиливая крепостной гнёт. В первой половине XVII века социальное, национальное и религиозное угнетения привели к началу народно-освободительной войны 1648—1654 годов против польско-шляхетского господства, в которой Ольшанинцы боролись под руководством полковника-казака Максима Кривоноса, который по некоторым сведениям родился в Ольшане. Народное предание «Хмельницкий и Барабаш» называет его Максимом Ольшанским. В те годы Ольшана стала сотенным городком Корсуньского полка. Во время освободительной войны она насчитывала 838 дворов[4].
Согласно Андрусовскому перемирию 1667 года Ольшана оставалась под властью шляхетской Польши. Магнаты ещё более усилили эксплуатацию, в ответ на которую с новой силой развернулось народно-освободительное движение.
В составе гайдамацких отрядов Ольшанинцы нападали на шляхетские имения, нагоняли страх на господ. В 1742 году гайдамаки перехватили на пути к Ольшане шляхтича В. Буяльского, забрали у него деньги и заказное письмо. В 1750 году отряд А. Письменного отбирал у господ лошадей. Для расправы с населением 9 июня 1766 года к Ольшане прибыла целая тысяча польских солдат. Кроме преследования повстанцев, они сгоняли людей на сооружение военных укреплений («четыре недели в работе мучили»), грабили город. Боролись жители Ольшаны и против насильственного насаждения униатства. В 1767 году они жаловались переяславскому епископу, что за отказ принимать униатство штрафуют, у священников и прихожан Ольшаны забирают имущество[5].