«Они́ сража́лись за Ро́дину» — роман Михаила Шолохова о Великой Отечественной войне. Работа над романом велась в три этапа: в 1942—1944, 1949 и 1969 годах. Незадолго до смерти писатель сжёг рукопись романа. В печать вышли только отдельные главы произведения.
Над первыми главами романа автор работал в Западном Казахстане, во время приездов с фронта к семье, находившейся там в эвакуации в 1942—1943 годах. В мае — ноябре 1943 года некоторые главы романа были опубликованы в «Правде».
Текст романа воссоздаёт один из самых трагических моментов Великой Отечественной войны — отступление советских войск на Дону летом 1942 года. Михаил Шолохов одним из первых русских писателей открыто писал о трудностях, ошибках, хаосе во фронтовой дислокации, об отсутствии «сильной руки», способной навести порядок. Не хлебом и солью встречают отступающие части жители казачьей станицы, а бросают в лицо измученным солдатам гневные и несправедливые слова.
Действие романа начинается в июне 1941 года, в мирное время, когда к молодому сельскому агроному Николаю Стрельцову приезжает в гости старший брат Александр, кадровый военный. Они вместе едут на ночную рыбалку, и Александр рассказывает Николаю, как он провёл 4,5 года в заключении, будучи одним из многих репрессированных советских офицеров. Наутро Александр получает известие о том, что его вызывает в Москву Жуков.
Дальнейшие события происходят уже во время Великой Отечественной войны, летом 1942 года. В бою за хутор Старый Ильмень от полка, где служит Николай, осталось 117 человек[a]. Измученные танковыми атаками и отступлением, бойцы шли по степи. В боях уцелело полковое знамя. Дойдя до хутора, люди увидели полковую кухню. Иван Звягинцев повёл разговор со своим другом Николаем Стрельцовым о семье и доме. Николай признался, что от него ушла жена с двумя детьми. У Звягинцева тоже семейные проблемы: начитавшись дамских романов, жена требовала от мужа «высоких чувств», по ночам она читала, отчего хозяйство захирело, а дети были как беспризорники. Николай был огорчён отступлением наших войск, на фронте хаос, армия не могла дать отпор фашистам. Местное население считало отступающих солдат предателями. Николай не верил в победу, а подключившийся к разговору бронебойщик Пётр Лопахин считал, что русским надо научиться бить немцев.
Через некоторое время полк подняли по тревоге, приказали занять оборону на высоте и держаться до последнего. Начался бой, остатки полка удерживали вражеские танки от прорыва к Дону. В бою Николая контузило снарядом. Стрельцов увидел, что полк атаковал противника. Он попытался вылезти из окопа, но не смог.