«Опыт о неравенстве человеческих рас» (фр. Essai sur l'inégalité des races humaines) — основное четырёхтомное сочинение 1853, 1855 годов[1] французского барона Артюра де Гобино[2], заложившего основы «расовой теории» («отца европейского расизма»[2])[3]. Работа не была научной, она ориентировалась на широкую публику[2].
Гобино связал талант и одарённость человека с его внешним видом и расовой принадлежностью. Там же появляется широко известное выражение «истинный ариец»[3]. Автор разделял гипотезу, о расселении исконных «арийцев» с территории Средней Азии[4]. «Арийцев» он наделял самыми положительными качествами, считал их флагманом всего человечества, «избранной расой», «детьми богов» и создателями древних цивилизаций. Он приписал им светлую кожу, белокурые волосы и голубые глаза и восхищался их физическим совершенством, ссылаясь на лучшие творения древнегреческих скульпторов. Согласно Гобино, именно германцы сохранили наиболее чистую «арийскую» кровь[2]. Современную область расселения «арийского элемента» в Европе Гобино определял как: Швеция, Норвегия, Дания, далее — Ганновер и Вестфалия на Нижнем Рейне (северо-западная Германия), Эльзас и часть Лотарингии, Голландия, Бельгия и на северо-восток Франции вплоть до нижней Сены, Англия и Исландия. На этих землях «всё, что имеет позитивное применение, находило плодородную почву. По мере продвижения к югу эти предпосылки ослабляются. Причём это объясняется не более жарким солнцем… Это есть воздействие крови»[3]. Гобино отразил в своей работе пессимизм старой аристократии, идущей к упадку. Он пытался объяснить гибельную участь «арийцев», сводя эти объяснения к «расовому смешению», которое ведёт к «дегенерации»[2].
Вопреки своему расистскому подходу в целом, Гобино положительно характеризовал евреев, писал о них как о «сильном и мудром народе, искусном во всем, за что ни возьмется»[2].
У Гобино уже присутствовали развитые позже другими авторами идеи «второсортности» и «расовой неполноценности» славян. В частности он не включал в территорию современного ему расселения «арийского элемента» большую часть Германии на основании того, что население восточной и центральной Германии в Средние века смешалось с вендами (славянами). Сами же славяне будучи в древности «белым арийским народом», «ушли на северо-восток нашего континента и там вступили в разрушительное соседство с финнами», что привело к их «пассивности» и «неспособности к творчеству». «Находясь на границе между Европой и Азией, они служат естественным переходным элементом между своими западными и восточными монголоидными сородичами». Также Гобино проводил аналогию славян с «семитами», что в дальнейшем нашло отражение в нацистской расовой политике. Гобино уделял славянам исключительно подчинённую роль[3].