Посёлок расположен на левом берегу реки Кубань, в 8 км (по дороге) к северу от центра города Карачаевска и в 42 км к югу от города Черкесск. На противоположной стороне реки находятся посёлок Малокурганный и аул Хумара, далее к востоку, за Малокурганным, находился несуществующий сейчас посёлок Правобережный, ещё восточнее — посёлок Кубрань. Также на правом берегу, но уже к югу от Орджоникидзевского — пгт Новый Карачай, ещё южнее, вновь на левом берегу — село имени Коста Хетагурова. К северу от посёлка, также на левом берегу — аул Кумыш.
В северной части посёлка в Кубань впадает левый приток Каракент. Ранее на его берегах у северной окраины Орджоникидзевского располагался небольшой посёлок Каракент, ныне не существующий. К северу от Орджоникидзевского в Кубань впадает ещё один левый приток — Кубыш. В его среднем течении, к западу от посёлка, ранее существовал небольшой населённый пункт Кемюрлю. Западнее, в верховьях реки Кубыш, стоит хутор Восток. Напротив Орджоникидзевского, в черте посёлка Малокурганного, в Кубань впадает правый приток Кубрань, на берегах которого и располагается одноимённый посёлок (а также располагался в прежние годы посёлок Правобережный).
Над достаточно узкой низменной береговой полосой вдоль Кубани, где раскинулся посёлок, возвышаются высокие горы. Западнее Орджоникидзевского, между долинами рек Каракент и Кубыш, возвышается вершина 1044,1 м, юго-западнее, над участком автодороги, ведущей в село имени Коста Хетагурова — гора высотой 1231,9 м. Горы господствуют и над противоположным правым берегом[7].
Расстояние до ближайшей железнодорожной станции (станция Джегута, город Усть-Джегута) — 31 км[8]. Через пгт Орджоникидзевский с севера на юг проходит Военно-Сухумская дорога.
Статус посёлка городского типа с 1938 года[9]. Орджоникидзевский возник как посёлок горняков, по обе стороны Кубани расположено несколько шахт, в которых добывали уголь[10]. В горах правого берега — шахты № 6, 20, 21, 24 и другие, в горах левого берега — шахта № 26 и некоторые другие[7].
На северной окраине посёлка расположен Музей-памятник защитникам перевалов Кавказа в годы Великой Отечественной войны[31][32]. Это единственный на Северном Кавказе архитектурный ансамбль, сочетающий в себе мемориальную и музейную составляющую. Музей-памятник является филиалом Государственного Карачаево-Черкесского историко-культурного и природного музея-заповедника имени М. О. Байчоровой[33].