Освое́ние целины́ — комплекс мероприятий по увеличению производства зерна в СССР в 1954—1965 гг. путём введения в оборот обширных целинных земельных ресурсов главным образом в Казахстане, а также в Поволжье, на Урале, в Сибири, на Дальнем Востоке, а также в Крыму.
Освоение целинных и залежных земель в Казахстане началось на рубеже XIX—XX веков с завершением строительства Сибирской железнодорожной магистрали, соединившей европейскую и азиатскую части материка.
Предтечей целинной эпопеи стали две докладные записки на имя Н. С. Хрущёва. Первую, «Об увеличении производства зерна за счёт распашки новых земель», 30 ноября 1953 года направил заместитель председателя Совмина РСФСР и министр сельского хозяйства РСФСР П. П. Лобанов. В ней указывалось, что в колхозах республики есть 57,6 млн га пригодных для освоения земель, из которых наиболее удобные для освоения 38 млн га находятся в Поволжье, на Урале, в Сибири и на Дальнем Востоке, где уже в 1954—1955 годах можно распахать и засеять 5 млн га. Дополнительно 16 млн га неосвоенных земель имеется в совхозах. По расчётам Лобанова, с осваиваемых земель можно дополнительно получить в ближайшие годы 6-7 млн тонн зерна при средней урожайности 13-14 центнеров с гектара[1][2].
Вторую записку, «Об увеличении производства зерна в колхозах путём распашки перелогов, залежей, целинных земель, малопродуктивных лугов и пастбищ под расширение посевных площадей зерновых культур», направил 4 декабря 1953 года министр сельского хозяйства СССР И. А. Бенедиктов. Он связал зерновой дефицит с низкой урожайностью и сокращением посевных площадей в пользу пастбищ. Он предложил расширить посевы зерновых, а также кормовых трав, за счёт освоения 30 млн га нераспаханных земель, имевшихся в колхозах и совхозах, преимущественно на территориях, не требовавших дорогостоящей мелиорации — в Поволжье, на Урале, в Сибири и Казахстане. Его планом предусматривалось ввести в сельскохозяйственный оборот 12 млн га, с высевом зерновых только в первые три года, а затем — сменой севооборота на другие культуры. Для реализации этой задачи министр предлагал реорганизовать сеть существующих и создание новых МТС и предоставление льгот хозяйствам, которые подключатся к программе, вплоть до освобождения их от обязательных государственных поставок. Бенедиктов предполагал, что результатом его предложения может стать дополнительный сбор 8-9 млн тонн зерна, а к 1960 году — 14-16 млн тонн[2][3].