Исторически осетины проживали на территории, которая сегодня называется Северной Осетией, однако по ряду причин (нашествия и войны, крестьянское малоземелье и голод) они были вынуждены мигрировать на более плодородные территории Восточной Грузии, где уже к XVI-XVII векам ими была частично заселена северная часть грузинского региона Шида-Картли (позднее названная «Южной Осетией»). Со временем (XVIII-XIX века) осетины распространились и вглубь центральной Грузии: в основном на склонах Триалетского хребта к югу от Гори и к востоку от Боржоми (в Триалетии), а также более рассеянно на востоке в Кахетии, на юге в Квемо-Картли (в том числе в Тбилиси), на северо-востоке в Мцхета-Мтианети (районы Душети и Казбеги), немногочисленно на северо-западе в Раче (район Они) и в Имеретии (район Сачхере и др.). Тем не менее история пребывания осетин в Грузии до начала XX века не была отмечена какими-либо крупными конфликтами, если не учитывать конфликты 1802, 1830 гг.
В 1919 году вспыхнуло первое антигрузинское восстание осетинской общины, поддерживаемое большевистской Россией, стремившейся подорвать таким образом позиции меньшевистского правительства Грузинской Демократической Республики. После подавления восстания правительственными войсками Валико Джугели (называемое осетинскими историками геноцид и изгнания в 1918-1920-х годах), волна антигрузинских настроений среди осетинского населения неприязнь сошла в основном на нет.
После советизации Грузии, в 1922 году, на территории Грузии (ГССР) в местах смешанного проживания осетин и грузин была образована Южная Осетия в статусе автономная область (ЮОАО), которая просуществовала до 1990 года. С 1991 года в связи с началом Гражданской войны в Грузии и ослаблением центральной власти в Тбилиси произошла интенсификация юго-осетинского сепаратизма, в период с 1990-1992 годы. В следствии чего эти события привели к провозглашению бывшей автономией своей независимости в 1992 году. Южная Осетия стала де-факто самостоятельным государством, что повлекло за собой первую попытку силового решения конфликта со стороны центральных властей Грузии в 2004, и 2006 г. В 2008 году, после многочисленных провокационных действий со стороны российских боевых подразделений началась пятидневная война, в ходе которой Россия вторглась на территорию Грузии с севера, запада и через Чёрное море. По результатам конфликта и вследствие прямой военно-политической поддержки со стороны РФ Южная Осетия стала частично признанным государством Республика Южная Осетия (РЮО). Независимость данного образования Грузия не признаёт и считает его оккупированной Россией территорией, равно как и подавляющая часть стран мира и международных организаций.