Осо́ка (лат. Cárex) — род многолетних трав семейства Осоковые (Cyperaceae), включающий, по разным классификациям, от 1500[2] до 2000[3][4] видов, растущих во всех климатических зонах всего земного шара, но преимущественно в умеренном поясе Северного полушария. На территории России и бывших стран СССР встречается, по одним данным, 400 видов осок[4][5], по другим — 346 видов[6].
От представителей других семейств однодольных осоки отличаются трёхрядным расположением листьев, замкнутым влагалищем плоских, реже желобчатых листьев и наличием язычка на пластинчато-влагалищном сочленении.
Осока принимает значительное участие в формировании растительного покрова, нередко определяя его облик. Она является основным торфообразователем, в биосфере играет роль аккумулятора пресной воды, служит средой обитания и кормовыми угодьями для многих животных, в особенности водоплавающих птиц. Некоторые виды осоки являются ценными кормовыми травами, один вид используется в фармакологии, многие виды декоративны.
Научное название рода, возможно, родственно др.-греч. κείρω — режу и связано с острыми краями листьев осоки, снабжёнными микроскопическими пилообразными зубцами[7]. Русское название осока, а также названия в других близких языках (укр. осока, белор. асака) имеют общее славянское происхождение от слова осечи — обрезать[8]. Названия saga, sage, sagu, англ. saw означают «пила»; англ. sedge, лат. seco ― «резать»; лит. asaka, латыш. asaka ― «рыбья кость»[9] и тоже так или иначе говорят о режущих способностях осоки.
Н. И. Анненков в справочнике «Ботанический словарь» в статье об осоке привёл простонародные и книжные названия, употреблявшиеся в разных местностях России с указанием лиц, зафиксировавших эти названия в печати или письменно, а также названия на немецком, французском и английском языках:
Cārex L. … Осока́ (Вел. Росс., Малор. и Бѣлор.) Сока́ и уменьш. Со́чка (Бѣл.) Въ Самарской губ. всѣ сухопутныя Осоки наз. Острецъ. Въ Кіевской губ. нѣкот. виды наз. Тырса (по сходству травы съ Brom.) Въ Нижег. губ. какой-то видъ, который портитъ сѣно, наз. Шатунъ-трава. Шумиха (Перм.) Осо́та (Нижег.) Аиръ (Смол.) — Изм. и запутан. Егей (очев. исковерканное нѣм. назв. Segge); Мятая трава, Теншичъ; Остроситникъ — Пол. Turzyce, Turźyca, Dzieźega, Osoka, Rzeźucha. — Чешск. Ostřiž, Ostřice, Tuřice. — Сербск. Šaš, Oštrica. Шашъ, Рогожа, Рогоз … — Луз. Rězna, rězyna. — Гил. на Сахал. Patsch, а нѣкот. видъ Wolmi — Мордв. Мокш. Шай-ти́кша. — Мордв. Эзр. Чей-ти́ша. — Перм. Ситурунъ. — Чуваш. Хыя́хъ. — Латыш. Maukleji, dselsa sahle. — Эст. Jöhwi hein. — Финн. Hiirenheinä. Sara. — Кирг. Калуунъ. — Нѣм. Der Leuchel, das Riedgras, das Riethgras, die Schnötte, die Segge. — Франц. Le Laiche. — Англ. Carex Sedge, Segg or Segs. Sheregrass[10][комм. 1].