Паразитоид — организм, который проводит значительную часть своей жизни (в личиночной стадии), проживая на или внутри своего единственного хозяина, которого он постепенно убивает в процессе поедания. Таким образом, они подобны паразитам, за тем исключением, что паразиты не убивают хозяина. Взрослые стадии паразитоидов (имаго) — свободноживущие организмы.
Термин «паразитоид» был придуман в 1913 году шведско-финским энтомологом О. М. Рейтером (Reuter, 1913)[1] и адаптирован в англоязычном варианте американским мирмекологом Уильямом Уилером.
Более 50 % паразитоидов относятся к отряду Перепончатокрылых (Hymenoptera). Самые важные паразитоиды в пределах этой большой группы — это наездники (Ichneumonidae, Braconidae, Proctotrupoidea, Platygastroidea и Chalcidoidea) и некоторые осы (Chrysidoidea: Bethylidae, Chrysididae, Dryinidae, а также Vespoidea), парализующие жертву. Есть паразитоиды и среди двукрылых (Diptera; особенно в семействах Tachinidae, Pipunculidae, Conopidae), жесткокрылых (Coleoptera: семейства Ripiphoridae и Rhipiceridae) и веерокрылых (Strepsiptera). Около 10 % всех насекомых являются паразитоидами[2].
Также паразитоиды известны среди следующих групп: нематоды, протисты, бактерии и вирусы[4] (Eggleton et Gaston 1990)[5].
Тема паразитоидов активно используется в фантастических фильмах ужасов (широко известен Чужой, давший имя франшизе) и в компьютерных играх (например хедкраб в серии игр Half-Life).