Патери́к (греч. πατεριϰά[1], греч. πατερικόν — отечник[2]), отечник[1], «старчество»[3] — жанр христианской аскетической литературы, сборник дидактических новелл о духовных подвигах христианских отшельников и монахов, известных своим благочестием или аскетизмом, и их учительных изречений (апофегм)[4][3][1]. Патерики прославляют подвиг аскезы и предназначены для душеполезного чтения и укрепления в вере[1].
В отличие от жития, которое последовательно повествуют о жизни святого, патерик включает только наиболее значительные и дидактические эпизоды жизни[1].
Патерики переводились на коптский, сирийский, латинский, армянский, грузинский, церковнославянский, русский и другие языки[3].
Патерики разделяются на две группы: с преобладанием жизнеописаний подвижников (Синайский, Египетский, Римский патерики) и преимущественно включающие их «слова» и изречения (Скитский, Алфавитный, Иерусалимский патерики)[4].
Термин впервые употребил в VII веке византийский агиограф Леонтий Кипрский в своём «Дополнении к житию Иоанна Милостивого».
Ранние патерики были посвящены египетским и отчасти палестинским и византийским монахам III—VI веков. В конце IV века была написана «История египетских монахов». В начале V века (около 420[5]) Палладием Еленопольским составлен «Лавсаик»[1], уделяющий основное внимание египетским монахам[5]. В Египте[5] были созданы два сборника «Отеческих изречений» («Apophtegmata patrum»): в конце V века «Азбучно-анонимное собрание», где статьи помещены по именам отцов (от Антония до Ора[5]) и по темам безымянных текстов, и в VI веке «Систематическое собрание», в котором тексты расположены по темам. В середине VI века римские диаконы Пелагий и Иоанн перевели это собрание на латинский язык. В начале VII века Иоанн Мосх написал «Луг духовный».