Патриарший крест (☨ символ юникода U+2628) — геральдическая фигура, представляющая собой крест с двумя или тремя поперечинами. Нередко используется в качестве символа Православной церкви. Две поперечины располагаются в верхней части креста, причём верхняя короче нижней. Но могут располагаться по центру с равными по длине поперечными перекладинами[1][2], как и в лотарингском кресте. Третья короткая поперечина, если она есть, расположена в нижней части креста, и нередко изображается наклонённой так, что левая от зрителя сторона приподнята.
В римско-католической церкви патриарший крест используется в гербах архиепископов как символ их сана для отличия от епископов, не имеющих архиепископского ранга. В связи с этим патриарший крест иногда также называют архиепископским.
Существуют разногласия по поводу определения патриаршего креста. Наиболее распространённая точка зрения предполагает, что патриарший крест может иметь как две, так и три поперечины. Церковными документами количество перекладин креста не регламентируется.
Согласно альтернативной точке зрения, патриарший крест — это крест с тремя поперечинами, а крест с двумя поперечинами — это лотарингский крест[3]. Патриарший крест, как правило, своим происхождением связан с Византией и используется преимущественно в Восточной Европе. Лотарингский крест, происходящий из французской провинции Лотарингия, распространён в западноевропейской геральдической традиции. Лотарингские кресты встречаются с равными по длине поперечинами, а одна из них может находиться в нижней половине перекладины.
Патриарший крест в варианте с тремя перекладинами, как правило, трактуется как символическое изображение креста, на котором был распят Иисус Христос. Верхняя перекладина при этом олицетворяет табличку с надписью «Иисус Назорей, Царь Иудейский» (латинское сокращение INRI, русское — ИНЦИ), прибитую над головой Христа перед казнью, а нижняя — перекладину, к которой были прибиты ноги Иисуса. Наклон нижней черты в символическом виде отражает поведение двух разбойников, распятых вместе с Христом: если один из них насмехался над Иисусом, то второй перед смертью искренне раскаялся в своих преступлениях. В таком виде крест является символом Православной церкви и может называться «православным крестом». По другой церковной трактовке, нижняя перекладина — подставка для ног, призванная служить для увеличения мучений Распятого, так как обманчивое ощущение некоторой опоры под ногами побуждает казнимого невольно пытаться облегчить свою тяжесть, опираясь на неё, чем только продлевается самое мучение.