Пенджике́нт (тадж. Панҷакент от согд. Pncy knδ, Pncyknδh > Panj(i)kat — «Пятиградье»)[3] — административный центр Пенджикентского района Согдийской области Республики Таджикистан. Пенджикент является единственным населённым пунктом одновременно со статусом города в районе и городом областного подчинения. Расположен в Зеравшанской долине, на левом берегу реки Зеравшан, на высоте 900 метров над уровнем моря, в 48 км к востоку от Самарканда, в 240 км к северо-западу от Душанбе и в 270 км к юго-западу от Худжанда. Город богат своими достопримечательностями, архитектурными памятниками, прекрасной зоной отдыха на берегу реки Зеравшан.
Название средневекового города Пенджикент (согд. Pncy knδ, Pncyknδh[4]) известно по согдийским документам с горы Муг и по согдийским монетам. Означает «Город Панча», восходит к средневековой согдийской области Панч (согд. Pnc), главным городом (административный центром) которой являлся Пенджикент, и обычно понимается как «Город пяти» (перс. «پنج کند» от перс. پنج, тадж. панҷ «пять») или «Пятиградье»[5].
В книге Ивана Сергеева «Тайна географических названий» заявляется, что на старой карте Туркестанского генерал-губернаторства городок назывался «Пянджшамбе», из чего он делает вывод, что название означает пятый день недели, то есть четверг в городе был базарным днём[6].
К 15 км к западу от Пенджикента, близ границы с Узбекистаном расположено крупное поселение Саразм эпохи неолита и бронзы (около 3400 — вторая половина III тысячелетия до н. э.) и демонстрирующее тесные культурные связи с ранними цивилизациями Ближнего Востока. Саразм был древнейшим центром земледельческой культуры Средней Азии к северу от Амударьи[7].
На юго-восточной окраине современного Пенджикента, на террасе второго уровня на левом берегу реки Зеравшан расположено городище древнего Пенджикента (Пянджикента, V—VIII вв.), памятника культуры Согда домусульманского времени, эпохи складывания феодальных отношений в Средней Азии[8]. Продолжавщиеся с 1947 года раскопки городища (с 1978 по 2006 годы под руководством Б. И. Маршака) раскрыли структуру богатого города эпохи раннего Средневековья, открыли замечательные настенные росписи согдийских мастеров. Пенджикент был важнейшим культурным центром Средней Азии, укреплённым и благоустроенным, стоявшим на Великом шёлковом пути[9].
По С. Г. Хмельницкому, возникновение и возвышение в V веке Пенджикента как столичного центра Верхнего Зеравшана (а на короткое время даже резиденции согдийского ихшида) было вызвано, возможно, временным упадком Самарканда и оттоком из него некоторой части населения на восток, вверх, ближе к безопасным горам[10].