Первый полёт — первый в истории летательного аппарата отрыв от земной поверхности и перемещение его в воздушном пространстве при помощи его собственной движущей силы. Цель первого полёта воздушного судна состоит в проверке его управляемости и в изучении производительности — расхода топлива и крейсерской скорости. Как правило, осуществляется опытными пилотами, которые в процессе полёта обеспечивают сбор жизненно важной оперативной информации для дальнейшего анализа параметров летательного аппарата по сравнению с конструкторской документацией, компьютерной моделью и результатами, полученными на тренажёрах, а также для доработки руководства по лётной эксплуатации и определения эксплуатационных пределов воздушного судна[1].
Первый полёт также является важной процедурой в процессе подготовки документации для приёмки серийной модели летательного аппарата соответствующим сертификационным органом[2].
Первый полёт любого самолёта — всегда значимое и историческое событие, подобно выходу водного судна в плавание. Почти всегда этот полёт исполнялся или разработчиком самолёта (начало эры авиации) или профессиональным летчиком-испытателем (начиная с 1920-х годов). Во время этого полёта проверяется или возможность летательного средства выполнять полёты (в начале авиации) или проверяется способность самолёта для его последующей эксплуатации (военной или гражданской).
С появлением реактивных двигателей было положено начало реактивной техники, как в самолётостроении, так и создании ракет. Первоначально ракетная техника использовалась в военных целях, затем — и в гражданских.