Сэр Уи́льям Ге́нри Пе́ркин (ста́рший) (англ. Sir William Henry Perkin; 12 марта 1838[1][2][…], Лондон[3] — 14 июля 1907[1][2][…], Харроу, Мидлсекс) — английский химик-органик, создатель анилинового красителя мовеина. Отец Уильяма Генри Перкина (младшего).
Уильям Перкин родился в восточной части Лондона; он был младшим из семи детей в семье. Отец, Джордж Перкин, был преуспевающим плотником; мать, Сара, родом из Шотландии, в детском возрасте переехала в Лондон. Уильям был крещён в приходе церкви Святого Павла (Шадуэлл), который исторически связан с такими известными личностями, как Джеймс Кук, Джейн Рэндольф Джефферсон (мать Томаса Джефферсона) и Джон Уэсли[4].
До 14 лет включительно Перкин обучался в школе Лондона, где его учителем был Томас Холл, который покровительствовал его талантам и вдохновил на продолжение карьеры в области химии[4].
В 1853 году, в возрасте пятнадцати лет, Перкин поступил в Королевский химический колледж Лондона (ныне входит в состав Имперского колледжа Лондона), где начал своё обучение под руководством Августа Вильгельма фон Гофмана.
В первой половине XIX века химия была плохо развита: несмотря на принятие атомной теории, открытие большинства элементов и существование техники определения соотношения элементов в химических соединениях, всё ещё было тяжело определять структуры химических соединений. Гофман выдвинул и опубликовал гипотезу о том, как возможно было бы синтезировать хинин — вещество, использующееся для лечения малярии, в натуральном виде получаемое из коры только одного растения — хинного дерева — и потому являющееся довольно дорогим. Перкин, который к тому времени стал ассистентом Гофмана, приступил к серии экспериментов с целью синтезировать хинин. В 1856 году, во время пасхальных каникул, которые Гофман проводил на своей родине — в Германии, Перкин провёл ещё несколько экспериментов в примитивной лаборатории в комнате на верхнем этаже своего дома на Кэйбл-стрит в восточном Лондоне. Здесь он сделал своё великое открытие: из анилина, частично преобразованного химической реакцией в сырую смесь, с помощью экстракции спиртом можно выделить субстанцию яркого пурпурного цвета. Перкину, который увлекался рисованием и фотографией, сразу понравился результат, и он вместе со своим братом Томасом и другом Артуром Курчем продолжил создавать образцы. Так как эти эксперименты не были частью работы над хинином, для того, чтобы Гофман ничего не узнал о них, трое исследователей переехали в хижину, находившуюся в саду Перкина[5].