Петербургский меридиан — меридиан, проходящий изначально через Астрономическую обсерваторию Петербургской Академии наук, которая располагалась на 3-х этажах башни здания Кунсткамеры в начале XVIII века. Координаты здания обсерватории 59°56′30″ с. ш. 30°18′16″ в. д.HGЯO.
Знак меридиана представлял собой натянутую от стены к стене помещения в направлении север-юг проволоку на четвёртом этаже башни[1]. Петербургский меридиан — предок Пулковского меридиана из-за переезда обсерватории в XIX веке.
Меридиан использовался в качестве нулевого меридиана для отсчёта географической долготы на картах Российской империи до появления Пулковского меридиана. Уже в начале сороковых годов XVIII века стали появляться карты с долготами от Петербурга. Среди дошедших до нас русских рукописных карт XVIII века имеется, например «Ландкарта течения реки Самары и реки Яика» (копированная в январе 1741 г. студентом Михайлой Ковриным), на которой долготы были уже от Петербурга[2].
Для населения также создавались таблицы будущего прохождения Луны через Петербургский меридиан и печатались в месяцословах. Зная точные координаты своей местности, по этим таблицам можно было точно устанавливать часы по Луне при отсутствии солнечных дней[3].
В начале семидесятых годов XVIII века для русских геодезистов и картографов стало особо необходимым точное определение положения Петербургского меридиана для тщательной поверке магнитных стрелок на геодезических инструментах. В 1772-74 г. был установлен другой знак Петербургского меридиана Дьяковым в виде каменного столба с плитой и солнечными часами «для поверения северной точки» неподалёку от павильона с Большим Готторпским (академическим) глобусом на площади перед зданием Двенадцати коллегий, там же на стрелке Васильевского острова[4].