Длина тела до 71 см. Чешуя крупная. Боковая линия достигает конца тела и имеет небольшой изгиб. Число чешуй в боковой линии от 33 до 67. Рот полунижний или нижний. Брюшная часть тела обычно светлая. Исключение составляет Rutilus atropatenus, у которого брюхо чёрное[2].
Наиболее древние представители рода известны из отложений олигоцена Монголии и Испании. По данным молекулярно-генетического анализа, рыбы этого рода заселили Европу около 35 млн лет назад. Несколько видов Rutilus были описаны в миоценовых и плиоценовых слоях Европы и Азии[3].