Подлёдный вулкан — вулкан, который находится в пределах ледяной шапки или ледяного щита, в результате чего его вулканическая постройка (конус, жерло, кратер или кальдера) находится ниже уровня окружающего ледника[1]. Данный тип вулканов весьма редок, так как приурочен исключительно к регионам, которые были покрыты ледниками и в то же время имели или имеют активный вулканизм. В спящем состоянии такие вулканы могут быть не различимы на окружающей местности, потому как полностью покрыты льдом.
Подлёдный вулкан образуется при извержениях под поверхность ледника или ледового щита, при этом поступающие из трещин земной коры горячая лава и вулканические газы протапливают себе путь в толще льда. Лёд и образующаяся вода быстро охлаждают лаву, в результате чего она застывает в виде подушковидных тел. При разрушении подушечной лавы образуются различные брекчии, в том числе туфовая брекчия и гиалокластит.[1]
Вода, образующаяся при таянии льда при извержениях подлёдных вулканов, обычно скапливается между ледником и скальной основой[2] и может внезапно прорваться на поверхность образуя йёукюльхлёйп — сильный потоковый прорывной паводок. Подобное произошло в Исландии в 1996 году при извержении подлёдного вулкана Гримсвётн, когда вырывающийся из-под ледника поток с расходом воды 50000 м³/с и высотой до 4 м, нёс обломки льда весом до 5000 тонн и произвел катастрофические разрушения.[3]
Форма подлёдных вулканов, как правило, довольно характерна и необычна, с уплощенной вершиной и крутыми склонами, которые удерживаются от обрушения давлением окружающего льда и талой воды[1]. Если вулкан в конечном итоге полностью протопит ледяной слой, то откладываются горизонтальные потоки лавы, и вершина вулкана принимает почти ровную форму. Однако, если после отступления ледника извергнется большое количество лавы, то вулкан может принять более обычную форму, как большинство древних подлёдных вулканов в Канаде. Подлёдные вулканы с ровной плоской вершиной и крутыми склонами называются туйями, в честь подлёдного вулкана Туйя в северной Британской Колумбии, описанного канадским геологом Билл Мэтьюз в 1947 году.
От подлёдных вулканов следует отличать обычные вулканы в высокогорных регионах, которые покрыты ледовой шапкой только в районе вершины, например различные вулканы Анд и Камчатки, а также вулкан Фудзияма. Данные типы вулканов различаются своим геологическим строением. Подлёдные вулканы состоят из подушечной лавы, палагонита и гиалокластита, а покрытые льдом обычные вулканы состоят из чередующихся слоев лавы и пепла, или же из риолита, как в случае с вулканом Торвайёкюдль.[1]
Районы с особенно большим количеством подледниковых вулканов находятся в полярных регионах, особенно на острове Исландия[1], Аляске и Антарктиде. Древние подлёдные вулканы, давно вышедшие на поверхность из-под ледникового щита, встречаются также в Британской Колумбии и Юконе в Канаде.