Подписка — это бизнес-модель, при которой клиент должен регулярно оплачивать повторяющуюся сумму за доступ к товару или услуге. Эта модель была впервые применена издателями книг и периодических изданий (газеты, журналы) в XVII веке[1].
С развитием телевидения подписка стала применяться для доступа к платными телевизионными каналам. Большинство операторов сотовой связи и интернет-провайдеров использует подписочную модель для доступа к своим услугам.
В XXI веке, в связи с развитием информационных технологий, обрела популярность подписка на цифровые товары или услуги, которая используется для доступа к фильмам, музыке, сайтам и мобильным приложениям, программному обеспечению, компьютерным играм и другим продуктам[2][3]. Подписка может предоставлять не безусловный доступ к продукту, а скидку на его получение или прочие выгоды[4]. Подписочная бизнес-модель существует и для неинформационных физических продуктов, например — автомобилей[5].
В отличие от обычной купли-продажи, подписка предлагает периодическую (ежедневную, еженедельную, двухнедельную, ежемесячную, полугодовую, годовую/годовую или сезонную) оплату за доступ к товару или услуге. Использование или получение объекта подписки возможно до конца того периода, который оплатил клиент. Продление подписки может быть периодическим и активироваться автоматически, так что стоимость нового периода автоматически оплачивается путем предварительного списания средств с банковской карты или расчетного счета.
Подписка на издания существовала ещё в первой половине XVIII века. В 1728 году появились «Санкт-Петербургские ведомости», издаваемые Академией наук дважды в неделю. Тираж составлял 104—105 номеров в год. Годовая подписка на журнал составляла 3 рубля, а на отдельный номер — 4 копейки. В журнале постоянно размещалась информация про сроки и условия подписки. Газета стала первым российским изданием, которое получало постоянную прибыль от размещения разных товаров[6]. В 1813 году была основана Военная газета в Санкт-Петербурге. Часть денег, которые были выручены от подписки на неё, направлялись в Комитет о раненых[7].
В России подписка на газеты и журналы оформляется почтовыми отделениями связи, через редакции изданий, с помощью подписных агентств общественными распространителями печати на предприятиях, в учреждениях, учебных заведениях, жилищно-эксплуатационных конторах. В 1974 году подписка на центральные газеты и журналы составила около 86 % от их общего тиража); подписка на книжные издания производилась в книжных магазинах, имеющих отделы подписных изданий (в 1974 году их насчитывалось свыше 1000)[8].