Поедание пищи — физиологическая необходимость получать сбалансированное питание для животных и человека, чтобы снабдить гетеротрофный организм энергией и обеспечить возможность роста. Животные и другие гетеротрофы должны есть, чтобы выжить — плотоядные животные поедают других животных, травоядные едят растения, всеядные животные потребляют смесь как растительной, так и животной материи, а детритоядные животные ― детрит. Некоторые люди могут искусственно ограничивать количество и качество пищи по религиозным или социальным соображениям.
Поедание сообщает едоку свойства того, что поедается, например, поедание плодовитой рыбы делает плодовитым. Рыба служила также в качестве пищи на всех празднествах, посвященных Великой Матери и поедалась в ее день — пятницу … Отведав тела Божьего приобщаются к его святости и духовной силе.[3]
Поедание объектов регулирующееся ценностями, формальными и неформальными нормами доминирующей культуры. Например, флешмоб на поедание капсул для стирки белья[5], челлендж на поедание корицы[6] или скоростное поедание пищи — вид соревнований (в некоторых странах рассматриваемый как спорт[7][8][9]), в которых участники соревнуются друг с другом в потреблении как можно большего количества пищи за отведённое время.
Стремление к поеданию несъедобных предметов — пикацизм (иначе аллотриофагия) — желание употреблять в пищу что-либо несъедобное или малосъедобное[10]