Плотоя́дные (лат. Carnivore лат. carne означает «плоть» и лат. vorare означает «пожирать»), или зоофаги — животные, питающиеся преимущественно мясом. Этим они отличаются от травоядных (лат. Herbivore), питающихся в основном растительной пищей, а также от всеядных (лат. Omnivore) (в том числе человека), употребляющих в еду и то, и другое. К плотоядным относятся: большинство представителей отряда хищных плацентарных, некоторые виды сумчатых, некоторые птицы, змеи, крокодилы, некоторые рыбы, головоногие моллюски и другие животные.
Мелкие плотоядные животные могут включать в себя пауков, лягушек и летучих мышей. Средние ‒ птиц, таких как орлы и ястребы, змей и муравьедов. Большие плотоядные варьируются от диких собак и волков до самых крупных животных: больших кошек, крокодилов[1] и китов[2][3].
Также называют настоящими (истинными) хищниками. Их рацион состоит в основном из мяса и в крайне редких случаях потребляется пища растительного происхождения (растительная пища зачастую вызывает рвотный рефлекс). К облигатным хищникам относятся все кошачьи. Также норки, дельфины, тюлени, морские львы, моржи и т. д. К облигатным хищникам, не относящимся к млекопитающим, относятся радужная форель, лосось, ястребы, орлы, крокодилы, многие змеи и ящерицы и большинство амфибий[4].
К этому типу относятся животные, у которых основу рациона составляет мясо, однако они потребляют и незначительное количество пищи растительного происхождения[5]
Большинство плотоядных не являются облигатными плотоядными. Облигатные хищники полностью зависит от мяса, потому, что их рацион требует питательных веществ, которые содержатся только в мясе животных. Растения не обеспечивают достаточного количества питательных веществ для облигатных хищников, и их организм не в состоянии правильно переваривать растения[6].
Основную часть времени плотоядные животные проводят в поисках пищи. Охотятся на травоядных, всеядных и даже других плотоядных животных. Добычей являются позвоночные, беспозвоночные животные и насекомые[1].