Первый орган управления Венеции был создан в 466 году, когда жители поселений в лагуне в Градо договорились избрать совет двенадцати представителей от каждой группы островов[1][2]. Вначале управление островов находилось на острове Маламокко и Торчелло. Но в начале XII века Маламокко был разрушен морем, а малярия стала причиной упадка Торчелло. С VIII века начала усиливать своё влияние группа островов, называемая ruves altus — высокий берег, позже превратившаяся в Риальто, на которой возникла Венеция — третья по счёту столица герцогства[3].
Вторжения лангобардов в Италию привели к переселению на острова наиболее состоятельной части населения лагуны, что вызвало коренное изменение социальной структуры населения, в котором изначально преобладали рыбаки и охотники. Аристократия, потерявшая доходы со своих земельных владений, компенсировала это участием в торговле и транспортировке товаров, что вызвало быстрый рост этих отраслей[4]. С этих пор власть в Венеции всегда принадлежала знати. Последовательно сменяя друг друга Герцогство, Коммуна, Сеньория, привели к образованию Республики Венеция, в которой все представители власти назначались выборами.
Согласно легендарной истории Венеции, первым дожем в 697 году был избран Паолуччо Анафесто, однако документальных подтверждений этого нет. Первое документальное избрание дожа произошло в 726 году, и им стал Орсо Ипато. Власть дожа ограничивалась ежегодно избираемыми двумя трибунами[5]. Будучи зависимыми от Византии, венецианские дожи пытаются создать полноценную королевскую династию, где власть передаётся от отца к сыну. Первоначально дож старался сделать своим помощником, а затем и преемником, сына. Так, после смерти в 787 дожа Маурицио, преемником стал его сын Джованни. В 804 году власть перехватили представители семейства Обелерио, затем наступил черёд семейства Партечипацио: Аньелло, Джустиниано и Джованни Партечипацио, их родственника Пьетро Традонико и ещё двух представителей семейства Партечипацио — Орсо и Джованни II. Соперничество кланов помешало созданию в Венеции наследственной монархии[6]. Избранный в 864 году Орсо I Партечипацио реформировал государственное устройство. Неэффективных к тому времени трибунов Орсо I дополнил системой выборных «гиудичи», или судей — выполняющих роль министров и городских властей, создав ограничения злоупотреблениям центральной власти. Наряду с этим Орсо I усилил центральную власть, сделав острова лагуны более зависимыми от центральной администрации. Для церковных властей Орсо I выбрал политику децентрализации[7].
Пьетро Кандиано IV в 960 году ввёл ограничения на торговлю рабами. Поскольку эта мера вызвала недовольство венецианских работорговцев, Пьетро IV издал указы не только от своего имени, но и от имени патриарха, епископов и патрициев Венеции, создав прецедент коллективного указа, к которому после этого стали прибегать довольно часто[8].