В XIX в. в Англии в основном завершилось формирование парламентарной монархии. Высшая власть принадлежала монарху (королю или королеве), парламенту и правительству. Монарх являлся главой государства, утверждал законы[1]. Парламент принимал проекты законов (билли). Парламент состоял из двух палат: верхней — палаты лордов и нижней — палаты общин. Члены палаты лордов назначались монархом из представителей высшего дворянства.
В Новейшее время структура Великобритании основана на принципе квази-федеративного государства. До сих пор в стране нет конституции в её формально-юридическом значении[2]. Её система правительства (известная как Вестминстерская система) принята и в других государствах Содружества, таких, как Канада, Индия, Австралия, Новая Зеландия, Сингапур, Малайзия.
Британская Конституция не кодифицирована и имеет как письменные, так и не письменные источники. К первым относятся Акты Парламента, а также судебные решения. Вторые именуются конституционными обычаями (конвенциями).
Глава государства и источник исполнительной, судебной и законодательной власти в Соединённом Королевстве Великобритании и Северной Ирландии, ныне — Король Карл III. Британский монарх назначает лидера победившей на мажоритарных выборах партии, премьер-министром, хотя теоретически имеет право утвердить на этот пост любого британского подданного[4]. Монарх даёт королевское согласие на билли парламента, при этом формально имеет право отказать. Монарх может также распустить парламент по совету премьер-министра (не наблюдается на практике), но де-юре обладает властью распустить парламент по собственной воле, без согласия премьера. Прочие королевские полномочия, включая назначение министров кабинета, объявление войны и т. п., входящие в компетенцию исполнительной власти, осуществляются от имени Короны (The Crown) или Верховной государственной власти Премьер-министром[5]. Роль Британского монарха в публичной политике, в основном, ограничена церемониальными функциями, однако монарх сохраняет некоторые исключительные королевские прерогативы[6].
Монарх еженедельно встречается с премьер-министром и другими членами Кабинета. Фактическим политическим лидером Великобритании является Премьер-министр, в настоящее время (с 25 октября 2022 года) — глава Консервативной партии Риши Сунак. Носителем суверенитета Великобритании является «Король в Парламенте».
В отличие от монархов некоторых стран Европы, король Великобритании имеет достаточно большие полномочия.