Австралия имеет мягкую двухпартийную политическую систему, при которой преобладающее значение в политической жизни страны имеют две основные политические партии (или партийные коалиции), а остальным партиям и независимым кандидатам крайне сложно завоёвывать места в парламенте. Тем не менее, использование системы преференциального голосования (при которой избиратель проставляет в избирательном списке цифры против фамилий кандидатов, соответствующие порядку, в котором он за них голосует) делает попадание в парламент для партий, не входящих в так называемую дуополию, несколько более простой задачей, чем в других англоязычных странах, включая США.
Избирательная система пропорционального представительства позволяет этим партиям завоёвывать места в Сенате и в верхних палатах законодательных собраний штатов и территорий, но не в национальной Палате представителей.
Для того чтобы зарегистрироваться как политическая партия, заявители должны разработать хартию с изложением основ идеологии партии, а также иметь в своём составе, по крайней мере, одного члена парламента или 500 избирателей[1]. Партия может быть лишена регистрации, если она не соответствует этим требованиям.
В австралийской политической жизни доминируют три политические партии, две из которых составляют правоцентристскую либерально-национальную коалицию:
Либерально-национальная коалиция находилась у власти с 1996 по 2007 годы, однако на парламентских выборах 2007 года победу одержали лейбористы, повторив свой успех в 2010 году.
В 2008 возникла и стала влиятельной силой не только в Квинсленде (после победы на выборах в Законодательное собрание штата в 2012 сформировала правительство штата), но и в федеральном парламенте