Позитивная дискриминация, также известна как позитивные меры выравнивания[1], позитивные действия[2] (англ. affirmative action) — это меры по предоставлению преимущественных прав или привилегий для определённых групп населения, которые применяются для достижения равенства в должностях, уровне образования, доходах для представителей разных полов, рас, этносов, конфессий, сексуальных ориентаций и тому подобное[3][4][5][6]. Политика позитивной дискриминации поддерживает членов группы, которая находится в неблагоприятном положении и ранее подвергалась либо продолжает подвергаться дискриминации. Исторически и на международном уровне позитивные действия были направлены на достижение таких целей, как преодоление неравенства в сфере занятости и оплаты труда, расширение доступа к образованию, поощрение разнообразия и устранение очевидных ошибок прошлого.
Идея позитивной дискриминации в отношении небелого населения начала реализовываться в США в 1960-е годы[7]. Сам термин впервые был использован в Указе Президента США № 10925[8], подписанном президентом Джоном Кеннеди 6 марта 1961 года.
Характер политики позитивной дискриминации может отличаться в разных странах. Некоторые государства используют систему квот, согласно которой определённый процент государственных рабочих мест, политических должностей и мест в учебных заведениях должен быть зарезервирован для членов определённой группы. В других странах, таких как Великобритания, позитивные действия считаются незаконными, поскольку они предполагают неравное отношение ко всем расам[9][10][11].
Аргументация обоснования позитивной дискриминации её сторонниками заключается в том, что она помогает компенсировать былую дискриминацию, преследования или эксплуатацию со стороны доминирующей группы[12] и преодолеть существующую дискриминацию[13]. В целом критика позитивной дискриминации сводится к тому, что позитивные меры выравнивания — это обратная дискриминация и позитивные действия имеют нежелательные побочные эффекты. Утверждается, что они могут усилить расовую напряжённость, препятствуют примирению, заменяют старые ошибки новыми, подрывают достижения меньшинств и призывают людей позиционировать себя «незащищёнными», даже если они таковыми не являются[14].
Движущая сила позитивных мер выравнивания носит двойственный характер. Сторонники позитивных мер выравнивания считают, что они помогают увеличить до предела преимущества многообразия во всех слоях общества, а также компенсировать вред, причиненный ранее или причиняемый в настоящее время публичной, институциональной или непреднамеренной дискриминацией. Таким образом, основная идея позитивных мер выравнивания состоит в том, что общество, допустившее или допускающее дискриминацию отдельных социальных, этнических и прочих меньшинств, должно компенсировать нанесённый таким образом вред за счёт большинства.