Я́ков Петро́вич Поло́нский (7 [19] декабря 1819, Рязань — 18 [30] октября 1898, Санкт-Петербург) — русский поэт и прозаик. Член-корреспондент Петербургской академии наук (1886).
Родился в семье бедного чиновника-дворянина Петра Григорьевича Полонского и Натальи Яковлевны Полонской (урожд. Кафтыревой) 7 (19) декабря 1819 года.[3]
В 1838 году окончил Рязанскую гимназию, в 1844 году — юридический факультет Императорского Московского университета), где слушал лекции профессоров П. Г. Редкина, Д. Л. Крюкова и Т. Н. Грановского, которые оказали существенное влияние на формирование мировоззрения Полонского. В Московском университете проучился пять лет вместо положенных четырёх, поскольку на 3-м курсе не сдал экзамен по римскому праву профессору Н. И. Крылову. В студенческие годы Полонский сблизился с А. А. Григорьевым и А. А. Фетом, познакомился также с П. Я. Чаадаевым, А. С. Хомяковым, Т. Н. Грановским. В студенческие годы зарабатывал на жизнь частными уроками.
В журнале «Отечественные записки» в 1840 году опубликовал первое стихотворение — «Священный благовест торжественно звучит…». Участвовал в студенческом альманахе «Подземные ключи» (1841). В это время познакомился с И. С. Тургеневым, дружба с которым продолжалась до смерти последнего. При содействии Щепкина, сына знаменитого артиста Михаила Щепкина, по подписке издаёт в 1844 году свой первый сборник стихотворений — «Гаммы».
В ноябре 1844 года, окончив университет, переехал вместе с А. Уманцом, таможенным чиновником, в Одессу. Затем получил назначение в Тифлис (28 апреля 1846), где до 1851 года совмещал службу помощника канцелярии кавказского наместника М. Воронцова и помощника редактора газеты «Закавказский вестник». В начале 1850 года в «Закавказском вестнике» появился раздел «Фельетон», художественные материалы для которого готовил Полонский. В газете Полонский публиковал свои сочинения: статистические данные о климате, населении, природных богатствах Кавказа, этнографические и художественные очерки, фельетоны и этнографические заметки, стихотворения, вошедшие в сборник «Сазандар», первую главу повести «Тифлисские ночи» (1847)[4]. Кавказскими впечатлениями навеяны его лучшие стихи, принесшие молодому чиновнику всероссийскую известность.
С 1851 по 1859 год сотрудничал с журналом «Современник», редактировал в 1859—1860-х годах журнал «Русское слово»[6].