Нил Александрович Попов (28 марта [9 апреля] 1833, Бежецк, Тверская губерния — 22 декабря 1891 [3 января 1892][1], Москва) — русский историк, славист, архивист. Член-корреспондент Петербургской академии наук (1883).
Родился 28 марта 1833 года в городе Бежецке в семье учителя латинского языка Бежецкого уездного училища Александра Григорьевича Попова и его жены Татьяны Ивановны. Отец его происходил из духовного сословия, получил чин коллежского асессора (1839). Это давало отцу Попова и всем его потомкам права дворянского достояния и дальнейшее продвижение по службе. К концу своей карьеры он занял должность смотрителя того же училища. Нил был вторым сыном в многочисленной семье Поповых (всего у четы Поповых было тринадцать детей).
В 1844 году Нил Попов был определён в Тверской благородный пансион при Тверской гимназии, которую он окончил с единственной в 1850 году золотой медалью и правами на чин XIV класса. В том же году поступил на историко-филологическое отделение философского факультета Московского университета, которое в этот год стало самостоятельным факультетом. На первом курсе Попов по указанию С. П. Шевырёва написал работу «О басне вообще и русской в особенности», на втором — «Эсхил и его трагедия Агамемнон», на третьем — «Персий и его время». Подготовленный Поповым реферат книги немецкого историка Иоганна Тельфи «Исследования древней и новой истории греков» был настолько удачен, что его опубликовали «Московские ведомости»[2]. Эта была первая публикация Попова, он очень гордился ей и позднее упоминал во всех отчётах и автобиографических заметках.
Нил Попов окончил курс университета третьим кандидатом выпуска 1854 года, после Митрофана Щепкина и Генриха Вызинского. В том же году за кандидатскую работу на тему, данную ему С. М. Соловьёвым — «История вопроса о русской начальной летописи» — он получил золотую медаль.
Как казённокоштный воспитанник по окончании курса он должен был 6 лет отработать по назначению учебного округа. Будучи назначенным преподавать русский язык и словесность в 4-й Московской гимназии[3] Попов, как указывал А. А. Кочубинский, отыскал себе замену, предоставив сослуживцу свои служебные обязанности и свои 14 рублей в месяц, сам же занялся частными уроками и наукой: работал в архивах, писал статьи для газет и журналов[4].
С 18 октября 1857 года он занял должность адъюнкта по кафедре русской истории в Казанском университете[5], из библиотечных документов которого опубликовал: