Популя́рность[1] (от лат. populares, от populus — народ) — высокая степень востребованности кого-либо или чего-либо в определённой области, например, популярная книга (доступная, понятная неучёным), или человек, пользующийся славой и общественной симпатией.
На возникновение популярности в некоторых случаях влияет мода, и наоборот. Так же, как и мода, популярность привязана к определённому и, как правило, небольшому отрезку времени. Популярность зачастую смешивают с известностью, хотя это не одно и то же.
Слово произошло, вероятнее всего, от названия идейно-политического течения популяров — в поздней Римской республике конца II—I веков до нашей эры, которое противостояло оптиматам и отражало интересы плебса, прежде всего сельского.
В русском языке слово появилось из английского. В свою очередь, заимствование английским языком произошло из латыни в 1490 году. Popularity тогда значило принадлежащее людям».
С древности прославлялись выдающиеся охотники, сказители, колдуны. Но важнейшим способом прославиться был подвиг на войне. Во многих первобытных обществах (например, у североамериканских индейцев) были достаточно сложные ритуалы прославления военно-грабительских подвигов юношей и мужчин. Также история различных религиозных движений богата примерами выдвижения талантливых проповедников, быстро приобретавших огромную популярность (Франциск Ассизский, Ян Гус, Джироламо Савонарола, Игнатий Лойола).
Порой ради приобретения славы люди были готовы на все. Так, Герострат поджег храм Артемиды, который считался одним из семи чудес света. Императору Нерону очень хотелось приобрести славу актера, а императору Коммоду — выдающегося гладиатора.