Порочный круг бедности (порочный круг нищеты) — концепция взаимосвязанных факторов, объясняющая слаборазвитость отдельных экономических агентов, регионов и стран. Колебания экономических условий, связанные с улучшением, нивелируются последующим ростом населения.
Порочный круг бедности — проблема развивающихся стран, когда низкий уровень дохода на душу населения не позволяет осуществлять сбережения и инвестиции на уровне, необходимом для достижения минимального темпа экономического роста[2].
Домохозяйства не имеют возможности и стимулов сберегать, низкие доходы означают низкий спрос, в результате которых бедные ресурсы и отсутствие стимулов препятствуют инвестированию в физический и человеческий капиталы, а отсюда производительность труда остается низкой. А поскольку удельная выработка определяет доход каждого работника, то и личный доход также будет низок[2].
В работе американского экономиста Харви Лейбенстайна «Экономическая отсталость и экономический рост. Исследования в области теории экономического развития»[3] 1957 года колебания, связанные с улучшениями среднедушевого уровня дохода, нейтрализуются последующим ростом населения, формируя теорию квазистабильного равновесия: рост продуктивности аграрного сектора увеличивает среднедушевой доход, улучшает рацион питания, уменьшает смертность населения и ведёт к росту продолжительности жизни. На рисунке «Квазистабильное равновесие Лейбенстайна» демографический рост усиливает напряженность использования факторов производства (R — ресурсы), что проводит к падению урожайности, а E — равновесный среднедушевой доход. На рисунке «Порочный круг нищеты Лейбейнстайна» экономическое развитие зависит от повышающих и понижающих факторов. Когда воздействие повышающих факторов сильнее, то происходит понижение уровня дохода ниже начального уровня дохода (m), а повышающие факторы только ослабляют общее падение: Z(t) — среднедушевой доход при условии действия только понижающих факторов, X(t) — среднедушевой доход при действия только повышающих факторов, e — точка равновесия низшего уровня дохода[1].
Из-за высоких темпов роста населения и низких темпов роста ВВП страны происходит общее снижение ВВП на душу населения[1].
В работе Рагнара Нурксе «Проблемы накопления капитала в слаборазвитых странах»[4] 1953 года указывает, что узость внутреннего рынка и нехватка ресурсов приводит к низкой производительности труда, а значит к низкому уровню дохода. Из-за низкой покупательной способности отсутствуют стимулы для инвестирования, из-за ограниченности сбережений и отсутствия капиталовложения и возникает порочный круг нищеты[1].