Шкаф (устар. шкапъ[1]) — мебельное изделие (преимущественно с дверками, с ящиками или без них) для хранения предметов различного функционального назначения[2].
Самый простой и естественный прототип шкафа — это объёмное углубление в относительно твёрдых материалах: стене или полу пещеры, в дереве (дупло), место для хранения различных припасов и полезных вещей. Научившись обрабатывать древесину, человек использовал полую часть срубленного ствола как готовое хранилище. Позже он научился выдалбливать в стволах нужную ему для складирования нишу. Ещё позже человек научился делать полые ящики и ящики с крышкой. По сути получился первый «шкаф»[4]. Наиболее раннее свидетельство об использовании в быту деревянных ящиков с крышкой найдено в Египте и датируется III веком до н. э.[5]
У развитых цивилизаций Востока, предположительно, ящик с крышкой переняли и хорошо освоили жители Древней Греции и Рима, откуда впоследствии он начал своё распространение ко всем остальным народам Европы[6]. Однако римляне изобрели ещё один вид «протошкафа» — «armarium» (от лат. arma — оружие). Первоначально это было место для хранения в доме оружия и оно было сакральным, как связанное с тайной жизни и смерти. Другое сакральное место, где хранились особо почитаемые римлянами изображения богов-покровителей домашнего очага — лары и пенаты — называлось «ларарий» (лат. lararium). Ларарий тоже являлся «протошкафом», он представлял собой или нишу в стене, часто с дверцами, которые открывались во время трапез и празднеств, или небольшой шкафчик, имитирующий своей формой храм[7]. В ларарии хранились не только изображения богов, но и прочие сакральные предметы, к примеру, пучки волос, состриженные во время посвящения юношей в мужчины или детские куклы девушек, выданных замуж.
Постепенно и «armarium» развился в некое подобие шкафа в виде полок, располагавшихся обычно в нише, иногда с дверцами, для хранения домашнего скарба, ремесленных изделий, пергаментных и папирусных свитков и восковых табличек. От латинского «armarium» произошли современные итальянские, испанские и французские слова, обозначающие «шкаф» — armario, armadio и armoire соответственно, хотя долгое время так именовались преимущественно открытые шкафы для рукописных и позже печатных книг[5]. От этого же слова происходит название специальной ниши или отдельного шкафчика в алтарной части католических храмов — «almery», где священники хранили предметы культа (чаши, судки, блюдца, подносы, священное масло и священнические облачения)[8][9].