Политическое руководство Восточной Германии было распределено между несколькими структурами. Социалистическая единая партия Германии (СЕПГ) и её лидер обладали высшей властью и властью над государством и правительством[1].
В 1948 году СССР учредили в своей оккупационной зоне Немецкую экономическую комиссию (DWK) в качестве де-факто правительства, председателем которой был Генрих Рау[2]. 7 октября 1949 года было провозглашено создание ГДР, которое приняло на себя правительственные функции от Немецкой экономической комиссии, в основном с теми же политическими фигурами[3][4].
До осени 1989 года высшей государственной должностью в ГДР была должность Генерального секретаря ЦК СЕПГ[5]. Конституция ГДР содержала раздел, предоставляющий СЕПГ монополию на власть, а Генеральный секретарь фактически является лидером страны. Вместе с Политбюро ЦК СЕПГ, которое он возглавлял, они определяли всю государственную политику, а Совет министров и Правительство воплощали в жизнь их решения.
Формальным главой государства первоначально был президент Германской Демократической Республики[6]. После смерти действующего президента Вильгельма Пика в 1960 году этот пост был заменен коллективным органом главы государства — Государственным советом[7]. Функции правительства были у Совета министров и его председателя, однако все решения принимались партией, а кабинет их реализовывал. Другими государственными институтами были законодательный орган Народная палата и высший государственный орган по вопросам обороны страны и планирования мобилизации Национальный совет обороны ГДР[8].
Политический ландшафт был полностью изменён Мирной революцией в конце 1989 года, когда СЕПГ пришлось отказаться от своей монополии на политическую власть, а Совет национальной обороны и Государственный совет были упразднены[9]. Председатель Народной палаты по умолчанию стал главой государства в оставшиеся полгода существования ГДР. Совет министров был сформирован на основе первых демократических выборов в стране в марте 1990 года. ГДР присоединилась к ФРГ 3 октября 1990 года[9].