Правосудие в Древнем Египте находилось под покровительством богини вселенского порядка Маат. Поэтому все судьи и верховные чати были также её жрецами[1]. Во главе всех исполнителей воли богини стоял фараон, у кого была вся полнота власти[2]. Фараон был гарантом порядка в стране для общего процветания и мира.
В древнейшие периоды истории Египта судебные заседания, бесспорно, протекали в присутствии самого фараона («Тексты пирамид»), но уже с III династии обязанности верховного судьи выполнял чати, доводя до слуха фараона только наиболее важные или конфликтные ситуации (государственная измена, разграбление царских гробниц, членовредительство). С IV династии в номах Египта складываются свои суды, которые возглавляли наместники. По меньшей мере было 6 видов судов (ḥwt-wrt) среди которых ḏȝḏȝt (возможно, провинциальный суд), sḥw-Ḥr (зал Гора, где присутствовал фараон)[3].
Обратиться в суд по тому или иному вопросу имели право все свободные граждане Египта[4]. Женщины обладали равными юридическими правами с мужчинами и могли свободно выступать на суде, становиться поручителями и свидетелями при заключении договоров[5].
Слушание дел в колонном зале храма Фив устраивал главный чати, облачённый в белые одежды со скипетром в руке. Ему помогали советники и писцы, документировавшие процесс[6]. Слушание проходило перед лицами Совета Десяти.
Не зафиксировано ни одного свода законов, а лишь отсылки к некому списку норм и установленных правил — нравоучительной «Литературы Маат»[4][8].
Велика справедливость, и устойчиво [всё] отличное. Неизменна она [справедливость] со времён [бога] Осириса, и карают нарушающего законы. («поучения Птаххотепа»)[9].