Принцип гомстеда — принцип, по которому человек приобретает право собственности на никому не принадлежащий природный ресурс, выполняя первоначальный акт присвоения. Присвоение может быть осуществлено путем активного использования бесхозного ресурса (например, его использования для производства продукта), присоединения его к ранее приобретенному имуществу или его маркировки (как, например, при таврении скота).
Сторонники интеллектуальной собственности считают, что идеи также могут быть объектом гомстеда при первом создании их виртуального или реального образа. Другие авторы, такие как Стефан Кинселла, утверждают, что, поскольку ощутимые проявления единой идеи будут присутствовать во многих местах, в том числе в сознании людей, это исключает возможность приобретения прав собственности на них в большинстве или во всех случаях.
В своей работе 1690 года «Второй трактат о правлении» философ эпохи Просвещения Джон Локк сформулировал принцип гомстеда.
«Хотя земли и все низшие существа принадлежат сообща всем людям, всё же каждый человек обладает некоторой собственностью, заключающейся в его собственной личности, на которую никто, кроме него самого, не имеет никаких прав. Мы можем сказать, что труд его тела и работа его рук по самому строгому счету принадлежат ему. Что бы тогда человек ни извлекал из того состояния, в котором природа этот предмет создала и сохранила, он сочетает его со своим трудом и присоединяет к нему нечто принадлежащее лично ему и тем самым делает его своей собственностью. Так как он выводит этот предмет из того состояния общего владения, в которое его поместила природа, то благодаря своему труду он присоединяет к нему что-то такое, что исключает общее право других людей».[1]
Тем не менее Локк считал, что люди имеют право присваивать бесхозные вещи в частную собственность только в том случае, если «достаточное количество и того же самого качества остается для общего пользования других».[1] Оговорка Локка гласит, что присвоение бесхозных ресурсов является умалением прав других людей на них и будет приемлемым только в том случае, если присвоение не ухудшит чье-либо положение.
Либертарианский философ и экономист австрийской школы Мюррей Ротбард отверг оговорку Локка как угрожающую частной собственности: