Приорите́т в науке и технологии означает первенство по времени в получении научных или технологических результатов[1], то есть признание того, что некоторое лицо или группа лиц первыми сделали открытие, изобретение или предложили новую научную теорию. Далее для краткости используется термин «открытие», который может означать также изобретение или новую теорию.
Среди независимых первооткрывателей тот, кто опубликует своё открытие первым, является обладателем приоритета, получает всю славу и почести. Эту традицию кратко комментируют афоризмом «опубликуйся или сгинь» (англ. Publish or perish), вторых призов не бывает[2]. Жёсткая конкуренция первооткрывателей может провоцировать приоритетные конфликты или даже плагиат[3].
Одной из распространённых почестей является присвоение достижению имени первооткрывателя (например, «закон Хаббла»). Особенно это распространено в медицине, где точная терминология крайне громоздка, малопонятна неспециалистам и поэтому в разговорной речи часто заменяется кратким синонимом (например, синдром Дауна, болезнь Альцгеймера)[4].
До появления научных журналов учёные использовали для подтверждения своего приоритета письма к коллегам, которые тщательно датировали и сохраняли, чтобы при необходимости предъявить в качестве доказательства своего приоритета. Иногда, если открытие нуждалось в дальнейшем изучении, чтобы как можно раньше его зафиксировать, использовались латинские анаграммы[5].
Даже после появления научных журналов доказательство приоритета является непростой проблемой. В истории отмечены множество случаев, когда открытие было ошибочно приписано не тому учёному, который первым его совершил. Широко известен шуточный «закон Стиглера»: «Никакое научное открытие не было названо в честь первооткрывателя» (англ. No scientific discovery is named after its original discoverer). Этот закон подтверждает сам себя, поскольку до Стиглера его сформулировали Роберт Мертон, Карл Бойер и другие. По мнению Мертона, именно одновременные («множественные») открытия разными лицами или группами лиц представляют в наши дни общую закономерность в науке[6].
Сведений о приоритетных спорах в античные времена сохранилось мало. «Начала» Евклида определённо имели предшественников (Пифагор, Фалес Милетский, Евдокс Книдский и другие), однако Евклид ни одного из них не упоминает. Результатами трудов своих предшественников свободно пользовались историки и географы, включая таких известных людей, как Геродот, Диодор Сицилийский и Плутарх[14].