Продление жизни — общее название способов увеличения продолжительности жизни: от незначительных, за счет улучшений в здравоохранении, до существенных, сверх общепринятого предела в 125 лет, за счёт разработки новых технологий.[1] В настоящее время технологии существенного продления жизни разрабатываются, но ещё не существуют.[2] Термин используется и в отношении средней продолжительности жизни, и в отношении максимально возможной.
Некоторые исследователи в этой области, наряду со «сторонниками продления жизни» (англ. life extensionists, longevists) и «имморталистами» (immortalists), полагают, что будущие прорывы в омоложении тканей, стволовых клетках, регенеративной медицине, молекулярной репарации, генотерапии, фармацевтике и замене органов (например, искусственными органами или ксенотрансплантациями) в конечном итоге позволят людям иметь неопределенную продолжительность жизни (агеразию[3]) через полное омоложение до здорового молодого состояния. Этические последствия, если продление жизни становится возможным, обсуждаются биоэтиками.
Продажа антивозрастных продуктов, таких как пищевые добавки и гормональные заменители, является прибыльной глобальной индустрией. Например, отрасль, которая продвигает использование гормонов в качестве лечения для потребителей, чтобы замедлить или изменить процесс старения на американском рынке, принесла около 50 миллиардов долларов дохода в год в 2009 году[2]. Однако использование таких продуктов не доказало их существенной эффективности, а безопасность часто сомнительна.[2][4][5]
Общие закономерности процесса старения и их исследования относятся к области геронтологии, которая изучает биологические механизмы старения. Максимальная продолжительность жизни определена нормами старения, врождённой предрасположенностью, зависящей от генов и внешними экологическими факторами. К основным существенным факторам, которые влияют на продолжительность жизни человека, относят пол, генетику, уровень здравоохранения, гигиену, диету и качество пищи, уровень физической активности, образ жизни, социальную среду и особенности психологии человека.
Многие ученые убеждены в том, что наука сможет решить проблему смертности человека. Например, американский физик, лауреат Нобелевской премии Р. Фейнман говорил: «Если бы человек вздумал соорудить вечный двигатель, он столкнулся бы с запретом в виде физического закона. В отличие от этой ситуации в биологии нет закона, который утверждал бы обязательную конечность жизни каждого индивида.»[6][7][8] Авторитетное научное издательство Nature начало размещать статьи о продлении жизни[9].