В математическом анализе производная по направлению — одно из обобщений понятия производной на случай функции нескольких переменных. Производная по направлению показывает, как быстро значение функции изменяется при движении в данном направлении.
Производная функции одной переменной показывает, как изменяется её значение при малом изменении аргумента. Если мы попытаемся по аналогии определить производную функции многих переменных, то столкнёмся с трудностью: в этом случае изменение аргумента (то есть точки в пространстве) может происходить в разных направлениях, и при этом будут получаться разные значения производной. Именно это соображение и приводит к определению производной по направлению|[1].
Рассмотрим дифференцируемую функцию от аргументов в окрестности точки . Для любого единичного вектора определим производную функции в точке по направлению следующим образом[1]:
Значение этого выражения показывает, как быстро меняется значение функции при сдвиге аргумента в направлении вектора .