Протоавис[1] (лат. Protoavis) — название рода, предложенное для окаменелостей позднего триаса (228—208,5 млн лет назад), обнаруженных на северо-западе Техаса (США). В 1991 году протоавис был описан палеонтологом Шанкаром Чаттерджи (англ. Sankar Chatterjee) как примитивная птица, однако эта интерпретация была подвергнута сомнению. Если интерпретация Чаттерджи верна, то протоавис является древнейшей из известных птиц, на 60—75 млн лет старше археоптерикса. Выделяется единственный вид Protoavis texensis («первоптица техасская»).
Статус протоависа спорен. Некоторые палеонтологи (Е. Курочкин, Ш. Петерс, Л. Мартин, Л. Хо) принимают птичий статус протоависа. Однако большинство палеонтологов отвергает связь протоависа с птицами и подвергает сомнению достоверность таксона.
Согласно реконструкции Чаттерджи, длина протоависа составляла около 35 см. Хотя он жил за 60—75 млн лет до археоптерикса, строение его скелета ближе к современным птицам. Из-за наличия зубов на клюве в нём предполагают хищника, размещение глаз на передней части черепа свидетельствует о ночном или сумеречном образе жизни.
По мнению Чаттерджи, протоавис был адаптирован к полёту, на его костях присутствуют особые отметины — точки прикрепления перьев. Однако, по мнению других палеонтологов, небольшое количество окаменелостей не позволяет определить степень способности протоависа к полёту, более того, детальный их анализ не даёт никаких свидетельств наличия у него перьев[2][3].
Окаменелости протоависа найдены в 1984 году в отложениях триасовой речной дельты, смешанными с костями различных динозавров, что является возможным следствием массовой гибели при наводнении. Обнаруживший их учёный Шанкар Чаттерджи убеждён, что найденные им ископаемые остатки принадлежат двум особям одного вида, молодой и старой. К ним относятся лишь череп и фрагменты конечностей, достаточно диспропорциональные между собой, чтобы появилась версия о химерности экземпляров, иными словами, гипотеза о том, что экземпляры представляют собой скопление костей нескольких организмов, принадлежащих к разным видам[4]. Из-за небольшого числа находок и обстоятельств их обнаружения среди палеонтологов сохраняются сомнения в том, является ли протоавис птицей и даже является ли он реально существовавшим животным.
Российский палеорнитолог Е. Н. Курочкин, принимавший участие в изучении остатков, полагал, что причина критического отношения учёных к протоавису носит преимущественно психологический характер, связанных с категоричностью утверждений Чаттерджи, настаивающем на способности обнаруженного существа к полёту[5].