Че́реп (лат. cranium) — костная или хрящевая часть головы[1][2] у позвоночных животных, каркас головы, защищающий от повреждения наиболее уязвимые органы и служащий местом прикрепления её мягких тканей. Он поддерживает структуры лица и создает защитную полость для головного мозга и хорошо защищённые глазницы для глаз[3].
У большинства позвоночных представлен двумя частями: нейрокраниум и висцерокраниум (кости или хрящи лицевого черепа).
Череп образует переднюю часть скелета и является продуктом цефализации — вмещает мозг и несколько органов чувств, такие структуры, как глаза, уши, нос и рот[4].
Английское слово англ. skull, обозначающее череп, вероятно, происходит от skulle[5], в то время как латинское слово лат. cranium происходит от греческого корня κρανίον (kranion).
Череп млекопитающего состоит из множества сросшихся плоских костей и содержит множество отверстий, ямок, отростков и несколько полостей или пазух. В зоологии в черепе есть отверстия, называемые фенестрами.
В процессе своего формирования костный череп млекопитающих проходит три стадии — соединительнотканную, хрящевую и костную (хрящевой остеогенез).