Рабочее и стачечное движение во Франции начало формироваться еще во времена Великой французской революции. Для противодействия развитию профсоюзного движения, в 1791 году Учредительным собранием был принят закон Ле Шапелье, запрещающий проведение забастовок и создание рабочих коалиций. Закон непрерывно действовал вплоть до 1864 года[1]. Несмотря на действие законопроекта, французские рабочие продолжали организовываться и вести стачечную борьбу. Так, одним из наиболее значимых рабочих восстаний периода Июльской монархии является забастовка ткачей в Лионе в 1831 году[2].
Февральская революция 1848 года также показала высокий уровень самоорганизации французского рабочего класса. В ходе революционных событий, Временным правительством, под давлением вооруженных рабочих, были приняты декреты, провозглашавшие право на труд и создававшие национальные мастерские (выполнявшие функцию центров занятости). Также, была отменена статья уголовного кодекса, запрещавшая создавать рабочие коалиции[3][4]. Парижские рабочие участвовали в деятельности правительственной Люксембургской комиссии[5]. В итоге, по инициативе комиссии, Временным правительством был издан декрет о сокращении рабочего дня в Париже с 11 до 10 часов, в провинции — с 12 до 11 часов[6], был создан ряд рабочих ассоциаций — портных, седельщиков, прядильщиков[7]. Благодаря деятельности Люксембургской комиссии был дан толчок общему процессу объединения рабочих по профессиональному признаку. Так, в марте-апреле 1848 года состоялись учредительные собрания профессиональных объединений граверов, портных, печатников, слесарей, строителей, производителей музыкальных инструментов. Также, было создано межпрофессиональное Всеобщее филантропическое и политическое общество слесарей и механиков, которое состояло из различных профсоюзных секций: литейщиков, машинистов и прочих[8]. Однако, подъём профсоюзного движения был прерван реакцией Временного правительства, которое приняло решение о закрытии национальных мастерских и перевода занятых в мастерских рабочих в армию или на земельные работы в провинцию. В ответ, парижские рабочие подняли восстание, которое было подавлено войсками[9].
В 1864 году был принят закон Оливье[фр.], который легализовал право на забастовку, но по-прежнему запрещал объединятся в профсоюзы[10].