Атака проводится в сомкнутом строю, без выстрелов, с развёрнутыми знамёнами и под барабанный бой[2]. Психические атаки как вид тактики, согласно Советской военной энциклопедии (СВЭ), характерны для армий эксплуататорских государств. В качестве примера СВЭ приводит атаку, которую применили кайзеровские войска во время Первой мировой войны, в ходе Гумбиннен-Гольдапского сражения — первого сражения на Восточном фронте Первой мировой войны — 20 августа 1914 года. Согласно военной энциклопедии, они двинулись на позиции русских войск, как на параде, в сомкнутом строю, под барабанный бой[3].
Применялась неоднократно белогвардейскими частями — под Ижевском в 1918 году, под Петроградом в 1919 году и так далее[2]. В то же время за психическую атаку могли приниматься быстрые атаки, которые таким образом проводились уже с 1916 года на фронтах Первой мировой войны. Белогвардейская пехота наступала развёрнутым строем, быстро и без выстрелов сближаясь с противником. Это позволяло быстрее вывести пехоту из зоны вражеского огня, а отсутствие стрельбы объяснялось отсутствием достаточного количества патронов, когда разрешалось вести огонь только наверняка, примерно со 100 метров. Белогвардейцы применяли выработанный ещё на прошлой войне опыт для минимизации потерь при атаке, а красными это могло восприниматься как диковинные «психические атаки».
По итогам обобщения и изучения опыта Корейской войны, в официальном издании Армии США, методическом пособии: «Народно-освободительная армия Китая», было дано следующее описание психической атаки: Принцип психической атаки заключается в эшелонированном построении наступающих войск, которые наступают буквально «накатами», волна за волной. К тому времени как передовая шеренга практически уничтожена противником, за ней идёт вторая, а затем и третья шеренги. При этом, ради достижения деморализующего психического воздействия на противника, не жалеют сил и средств: в качестве «расходного материала» используются новобранцы, а также иррегулярные войсковые формирования. В учебнике делается предположение, что таким образом китайская армия пыталась достичь следующих целей:
1) Преодолеть инженерные и фортификационные заграждения, минные поля;
2) Деморализовать обороняющуюся сторону, непрекращающимися атаками, имеющими целью посеять шок и панику в рядах противника (англ. shock action);
3) Спровоцировать обороняющуюся сторону продемонстрировать свои огневые точки, преждевременно задействовать резервы и израсходовать все имеющиеся боеприпасы.
После того как эти цели достигнуты, в полном объёме или частично, регулярная армия развивает наступательную инициативу и продолжают наступление на участке, где удалось прорвать оборону противника, попутно закрепляясь на занятых рубежах[4].