Пятиборье — вид соревнований в лёгкой атлетике, для определения победителей в котором суммируются очки, полученные за выступления в пяти разных дисциплинах. В XXI веке женские соревнования по пятиборью входят в программу зимних легкоатлетических турниров и включают бег на 60 м с барьерами, прыжок в высоту, толкание ядра, прыжок в длину и бег на 800 м[1].
На раннем этапе проведения Олимпийских игр современности в их программу входили мужские соревнования по легкоатлетическому пятиборью. Такие соревнования впервые прошли на Олимпиаде 1900 года, были возвращены в программу на Играх 1912 года и в последний раз проходили в рамках Олимпийских игр 1924 года. В программу пятиборья в этот период входили прыжок в длину, метание копья и диска и бег на 200 и 1500 м[2]. В промежутке, на внеочередных Олимпийских играх 1906 года, в программу соревнований включался античный пентатлон, состоявший из прыжка в длину, метания диска и копья, бега на 192 м (эквивалент одного стадия) и классической борьбы. С 1920 по 1978 год мужское пятиборье было частью чемпионатов Любительского легкоатлетического союза (США), сочетание дисциплин в его составе в эти годы не менялось со времён включения в олимпийскую программу[3].
У женщин соревнования по легкоатлетическому пятиборью впервые вошли в программу II женской Олимпиады[англ.] в 1922 году, до того как женская лёгкая атлетика стала частью программы регулярных Олимпийских игр. В программу пятиборья в это время входили, по одним данным, бег на 60 и 300 м, прыжок в высоту, двуручное метание копья и двуручное толкание ядра[3], а по другим, бег на 60 и 200 м, прыжки в длину и в высоту и метание копья. С 1922 по 1933 год в разных странах женское легкоатлетическое пятиборье проводилось по разным программам и могло включать также метание диска и бег на 100 и 800 м. В 1933 году Международная женская спортивная федерация утвердила единую программу пятиборья, по которой начала регистрировать рекорды. В эту программу входили бег на 100 м, прыжки в высоту и длину, толкание ядра и метание копья. Первой официальной рекордсменкой в женском легкоатлетическом пятиборье стала Гизела Мауэрмайер, результат которой не был превзойдён до 1946 года[4].
С 1948 года программа пятиборья снова начала меняться: дистанция гладкого бега была увеличена до 200 м, а место метания копья занял барьерный бег на 80 м. В 1950 году женское пятиборье, включавшее эти пять дисциплин, стало частью программы чемпионатов Европы[4], а с 1964 по 1980 год включалось в программу Олимпийских игр[2]. В 1969 году была увеличена дистанция бега с барьерами с 80 до 100 м, а в 1977 году место бега на 200 м занял бег на 800 м[4]. Соревнования по пятиборью в разные годы могли проходить в один день или быть разбиты на два дня[3].