Основной нарративный источник о Петре — «Деяния верденских епископов». Та их часть, в которой повествуется о нём, была написана в 916 году Бертарием. Живший в XII веке хронист Гуго из Флавиньи[англ.] использовал этот труд, уточнив и дополнив его некоторыми фактами[1][2].
Родиной Петра был Апеннинский полуостров. По утверждению Бертария, он был священником в Павии, а по данным Гуго из Флавиньи — в Тревизо. Во время франкско-лангобардской войны 773—774 годов Пётр убедил жителей города, в котором священствовал, сдаться Карлу Великому и этим заслужил благодарность короля франков[1][2]. О том, соответствуют ли эти сведения действительности, имеются разные мнения[3][4].
По протекции Карла Великого Пётр был избран главой Верденской епархии, став преемником умершего епископа Мадальвея. Приводимая в «Анналах Святого Витона Верденского» дата смерти Мадальвея — 758 год[5] — ошибочна, так как последнее достоверное упоминание о нём относится к 9 ноября 775 года. Так как известен день смерти Мадальвея — 4 октября[2], то он должен был умереть не ранее 776 года (возможно, уже в том же году[4] или несколько позже[6]). Согласно «Деяниям верденских епископов», духовенство и народ города не хотели, чтобы иностранец был их пастырем. Возможно, из-за этого для рукоположения в сан по повелению короля франков Пётр в 781 году ездил из Парижа в Рим. Здесь он быд посвящён в епископы папой Адрианом I. Во второй половине апреля Карл Великий получил от наместника Святого Престола послание с уведомлением о выполнении его просьбы. Первая королевская хартия, в которой Пётр упоминался как глава Верденской епархии, датирована октябрем того же года[1][2][4].