Первыми и одновременно крупнейшими в России заводами являются ленинградское объединение «Светлана», которое впоследствии выпускало помимо ламп ещё множество других радиодеталей, а также Московский электроламповый завод (МЭЛЗ). Оба предприятия были основаны до Октябрьской революции, и за всё время своего существования основной продукцией их были и остаются радиолампы. На «Светлане» производятся приёмно-усилительные и специальные радиолампы. Основной продукцией МЭЛЗ были кинескопы, но завод также выпускал и радиолампы, в частности двойные триоды 6Н8С и 6Н9С. Радиолампы общего применения также выпускали Саратовский завод приёмно-усилительных ламп, Новосибирский электровакуумный завод и Ульяновский радиоламповый завод. Лампы специального назначения выпускались и другими заводами.
Названия первых советских радиоламп выбирались произвольно: ПР-1 («пустотное реле первое», 1918 г.), Р-5 («реле пятое», 1922 г.), «Микро» (1923 г., название говорило о пониженном энергопотреблении лампы), «Микро ДС» («двухсеточная», 1927 г.)[1].
С 1929 г. была введена первая единая система обозначений, в которой первая буква обозначала тип лампы, вторая (необязательная) — тип катода и цифра — номер разработки. Так, индекс СО-242 означал: специальная (в данном случае — гептод), с оксидным катодом, разработка № 242. Обозначения были малоинформативны, так как большинство новых ламп попадало в категорию «специальных». Фактически они применялись до начала 1950-х гг., пока выпускались и использовались соответствующие лампы, хотя для них к тому времени были введены и новые индексы (например, пентод СО-257 назывался также 2Ж4).
С развертыванием в 1937 г. производства ряда октальных ламп по лицензии США для них была принята особая система обозначений. В ней первый элемент — цифра, обозначающая напряжение накала в вольтах, второй — буква, обозначающая тип лампы, третий — цифра — количество электродов, выведенных на штырьки цоколя. Так, лицензионный триод с 6-вольтовым накалом обозначался 6Ф5, а пентод — 6Ф6. Такая система также была далека от совершенства, и в 1940 была предложена новая, близкая к современной (см. ниже). Из-за начавшейся войны её внедрение задержалось. Когда по ленд-лизу в страну стали поступать американская аппаратура и лампы, то их аналоги советского производства во избежание путаницы маркировали по американской системе, иногда заменяя латинские буквы кириллическими (например, 6AJ5 и 6АЖ5 — одна и та же лампа). Одновременно выпускались лампы с маркировкой 1929 и 1940 года.
Современная система обозначения радиоламп введена в начале 1950-х гг. (ГОСТ 5461-50) и с тех пор несколько раз уточнялась. По ней обозначение лампы состоит из пяти элементов (пятый элемент является необязательным). Следует заметить, что для некоторых ламп старых выпусков сохранены прежние названия.