Разрушение среды обитания, или деградация окружающей среды, или деградация природы — процесс, в ходе которого естественная среда обитания становится непригодной для существования местных видов живых организмов. При этом организмы, населявшие этот участок, перемещаются в другие места или вымирают, что уменьшает биоразнообразие[1]. Разрушение среды обитания видов происходит главным образом в результате деятельности человека — добычи природных ресурсов, роста населённых пунктов и сельского хозяйства. Другие важные факторы включают лесозаготовку, промышленную рыбную ловлю и интродукцию инвазивных видов. Разрушение среды обитания может быть вызвано и естественными причинами, например, геологическими процессами и изменениями климата[1]. Разрушение среды обитания может сопровождаться её фрагментацией.
Разрушение среды обитания считается основной причиной исчезновения видов в мире в настоящее время[2].
Термин «потеря среды обитания» также используется в более широком смысле, включая разрушение окружающей среды от других факторов, таких как загрязнение воды и шум.
Проще говоря, когда среда обитания разрушена, растения, животные и другие организмы, которые занимали среду обитания, имеют пониженную пропускную способность, так что популяции сокращаются, и вымирание становится более вероятным[3]. Возможно, самой большой угрозой для организмов и биоразнообразия является процесс утраты мест обитания[4]. Темпл (1986) обнаружил, что 82 % исчезающих видов птиц находятся под серьезной угрозой потери среды обитания. Большинству видов амфибий также угрожает утрата мест обитания[5], а некоторые виды в настоящее время размножаются только в изменённой среде обитания[6]. Эндемические организмы с ограниченным ареалом больше всего страдают от разрушения среды обитания, главным образом потому, что эти организмы не встречаются больше нигде в мире, и, следовательно, имеют меньше шансов на восстановление. Многие эндемические организмы предъявляют особые требования к выживанию, которые можно найти только в определённой экосистеме, что приводит к их исчезновению. Разрушение среды обитания может также уменьшить диапазон определённых популяций организма. Это может привести к сокращению генетического разнообразия и, возможно, к образованию бесплодных молодых особей, поскольку у этих организмов будет более высокая вероятность спаривания со связанными организмами в пределах своей популяции или различными видами. Один из самых известных примеров — воздействие на большую панду в Китае. В настоящее время она встречается только в определённых и изолированных регионах на юго-западе страны в результате повсеместной вырубки лесов в 20-м веке[7].