Раннее Новое время — период всемирной истории, начинающийся с окончанием Средневековья. Историки по-разному определяют его начало: от османского завоевания Константинополя в 1453 году, от периода Возрождения в Европе и тимуридов в Центральной Азии, мусульманских завоеваний на Индийском субконтиненте, от конца крестовых походов, с начала эпохи Великих географических открытий. Концом Раннего Нового времени обычно считают начало Эпохи революций — Французскую революцию 1789 года или приход к власти Наполеона. Таким образом, период Раннего Нового времени — это, обычно, примерно 1500—1800 гг. н. э. — или же начиная от 1400 г.[1]
Как отмечается в Guardian, появление истории «раннего Нового времени» как отдельной и единой области исследования, охватывающей период с 1500 по 1800 год, во многом обязано серии «Кембриджские исследования ранней современной истории» (Cambridge Studies in Early Modern History) - которую основали в 1966 году Гельмут Кёнигсбергер и Джон Элиот[2]. Последний, как отмечают, перед тем, в 1963 году, выпустил также учебник по имперской Испании, хронология которого простиралась с 1469 по 1716 год, - и который, как отмечают, в значительной степени способствовал признанию «периода раннего Нового времени» определенной академической областью[3].
Окончание Средневековья ознаменовалось ростом значения централизованного государственного управления. Яркими примерами этого роста служат завершение феодальных междоусобиц — таких как Война Алой и Белой Розы в Англии, объединение регионов — Арагон и Кастилия в Испании.
Одним из самых важных изменений стало расширение известной европейцам территории культурной ойкумены. За очень короткий период (конец XV века— начало XVI века) европейские мореплаватели обогнули Африку, проложили морской путь в Индию, открыли новый континент — Америку и совершили кругосветное плавание. Примечательно, что именно открытие Христофором Колумбом Америки (1492 год) принято считать символическим окончанием Средних веков.
Эти путешествия стали бы невозможны без предпосылок, главными из которых являются: изобретение компаса и создание судна, способного преодолевать огромные расстояния в открытом море. Интересно, что первое из этих изобретений сделано задолго до наступления Нового времени.
Так, компас был изобретён в Китае ещё в III веке до н. э. (правда, этот тип компаса, представлявший собой лежащий на отполированной пластине намагниченный металлический предмет в форме разливной ложки, был непригоден для мореходства), однако, новое изобретение проникло в Европу только в XIII веке через посредничество арабов, которые начали применять компас в XII веке.