В Риге накануне революционных событий 1905—1907 годов числились 60 000 промышленных рабочих, которые были заняты на ряде крупных предприятий, например, «Феникс», «Русско-Балтийский вагонный завод», «Проводник», «Рижская электротехническая фабрика» и других. 70 % всех промышленных предприятий и рабочих Лифляндской и Курляндской губерний находились в Риге. Положение рабочих резко ухудшилось в условиях промышленного и финансового кризиса, который начался в 1900 и продолжался примерно до 1903 года. В этот период довольно широкий размах приобрели новые методы политической борьбы, среди которых наиболее распространённым был метод уличных демонстраций. Одной из самых громких и значимых манифестаций борьбы рабочих за свои права был Рижский бунт 1899 года. К тому же ЛСДРП, основанная в 1904 году, выступила с предложением бойкотировать призыв резервистов и новобранцев в армию в связи с началом боевых действий Русско-японской войны. 10 декабря 1904 года латышские социал-демократы организовали две массовых демонстрации фабричных рабочих, целью которых было добиться срыва проведения мобилизации.
Официальным началом событий Революции 1905 года стала расправа над петербургскими демонстрантами 9 января 1905 года, которая была воспринята в Риге с возмущением и стала катализатором для начала организованных рабочих демонстраций. ЦК и Рижский комитет ЛСДРП, собравшись на экстренном заседании, решили провести 12 января 1905 года всеобщую политическую стачку. Главной задачей недавно сформированной ЛСДРП стала мобилизация всех сил, сочувствующих идее социал-демократической революции, и создание вооружённых групп боевого крыла латышской социал-демократии. Около 20 000 демонстрантов собрались в этот день в Задвинье. Более 10 000 человек приняло участие в митинге на рынке в Ильгезееме.
12-го сего января, в 6 часов утра, внезапно появилась толпа неизвестных, числом около 40—50 человек, у замочной фабрики Гермингауза и Формана, расположенной на окраине города Риги, на Балдонской улице № 1, которые стали задерживать являвшихся на работу рабочих и приглашать их не приступать к работе, а присоединяться к ним. Молодежь из рабочих тотчас охотно присоединилась к толпе, а затем то же сделала и другая часть рабочих, не желавшая приступить к работе, из опасения насилия. Тогда все направились к Проволочной фабрике по Динаминдской улице № 22—24, и с прекратившими работу рабочими этой фабрики обходили все другие фабрики и заводы, расположенные в районе 2-го участка Митавской части, где также были прекращены работы. Затем образовавшаяся громадная толпа остановилась на Ильгецемской рыночной площади, где рабочий Юлиус Кальнин, влезши на крышу торговой будки, прочитал преступное воззвание о последних событиях в Петербурге. После этого вся толпа направилась на цементный завод Шмидта, куда к тому времени прибыли две роты 116 пех. Малоярославского полка...(Из доклада лифляндского губернатора министру внутренних дел, 18 января 1905 г.)