Крупнейший остров, окружённый пресной водой, — Маражо в Бразилии, расположенный в дельте Амазонки, но он омывается Атлантическим океаном. Крупнейшим островом мира, полностью окружённым рекой, является другой бразильский остров — Бананал на реке Арагуая.
К числу наиболее населённых речных островов в мире относятся Монреаль, Манхэттен и Чунминдао; в России — Васильевский остров и остров, на котором расположен город Нефтеюганск.
С одной стороны, образованию островов в реке способствует увеличение её водности и ширины. В этом случае повышается вероятность возникновения в потоке нескольких динамических осей и зон между ними, где начинается накопление наносов. С другой, образованию островов способствует заметное уменьшение транспортирующей способности — падение скоростей течения и уменьшение уклона потока, например, при выходе реки из горного массива на равнину, при впадении реки в водоём и образовании дельты и т. д. Как правило, образование острова в русле реки начинается с осерёдка. Со временем на осерёдке появляется растительность, препятствие для потока увеличивается, и он начинает ещё больше аккумулировать наносы в данном месте. Как и осерёдки, речные острова со временем подвержены смещению вниз по течению потока. О таком их свойстве писал ещё К. М. Бэр в 1857 году, на примере волжских островов[2][3].