Российская государственная библиотека искусств (РГБИ) — федеральное государственное бюджетное учреждение культуры, крупнейшая специальная библиотека в области искусства, обладающая ценными собраниями книг, периодических изданий, иконографических материалов. Богатство фондов и электронных информационных ресурсов, современная техническая оснащенность, уровень библиотечного сервиса делают сегодня РГБИ ведущей в своей сфере. РГБИ является методическим центром для библиотек по искусству, музейных библиотек и библиотек, имеющих отделы литературы по искусству.
История Российской государственной библиотеки искусств зарождалась в недрах Малого театра. В 1921 году дирекцией театра было принято решение о создании учебной библиотеки при Драматических курсах Малого театра. Организация библиотеки была поручена литературоведу и педагогу, декану историко-литературного отделения театральной школы Малого театра, профессору А. А. Фомину, который стал её первым директором.
Торжественное открытие Академической библиотеки состоялось 24 мая 1922 года в здании Школы Малого театра на Пушечной улице, дом 2.
Основу фондов библиотеки составили печатные издания из Государственного Книжного фонда, личных собраний основателей библиотеки, Малого театра, Московского общества драматических писателей и композиторов, государственного книжного фонда, репертуарных библиотек Е. Н. Рассохиной, Ю. А. Камского, С. И. Напойкина.
Новаторская для того времени идея создания специализированной театральной библиотеки, которая должна была не только обеспечивать режиссеров, актёров, художников необходимой литературой, но и являться для них своеобразной творческой лабораторией, определила значение библиотеки и её место в культурном пространстве Москвы. С 1925 года она стала Государственной театральной библиотекой. Её сотрудники, среди которых были такие известные деятели науки, театра, литературы и искусства, как А. Г. Бовшек, А. А. Грушка, Д. Н. Кардовский, Н. А. Крашенинников, В. К. Мюллер, Н. А. Попов, А. Б. Салтыков, К. В. Сивков, В. А. Филиппов, Е. П. Херсонская и многие другие, помимо традиционной библиотечной работы, проводили тематические выставки, как в самой библиотеке, так и в театрах, читали доклады и лекции, подбирали изобразительный материал для театральных постановок.
Её услугами пользовались выдающиеся театральные деятели К. С. Станиславский, В. Э. Мейерхольд, Ю. А. Завадский, И. М. Москвин, Н. П. Охлопков, М. И. Бабанова, А. К. Тарасова; знаменитые театральные художники П. В. Вильямс, Е. Е. Лансере, Ю. И. Пименов, И. М. Рабинович, А. Г. Тышлер, К. Ф. Юон и многие другие представители творческих профессий.