Русское православие — разновидность византийского православия[1][2], исторически сложившаяся под влиянием Русской православной церкви; явление выходит далеко за рамки церковной организации[3]. Доктор философских наук Н. С. Гордиенко определяет русское православие как «„обрусевший“ вариант восточного (византийского) христианства, обогащённый древнерусским вероисповедным и обрядовым наследием»[1]. Доктор экономических наук В. Н. Лексин отмечает: «Русское православие как феномен особого религиозного мироощущения, богослужебной практики и бытового поведения верующих — предмет давних и плодотворных исследований богословов и религиоведов, философов и социологов, историков и этнологов, а в последнее время и политологов»[4].
Понятие «русское православие» как в богословской, так и в светской литературе чаще всего отождествляется с Русской православной церковью, но фактически включает в себя и различные объединения в разное время от неё отколовшиеся, в том числе старообрядцев, обновленцев, Русскую зарубежную церковь (в период её отделения от Московского патриархата), «истинно-православных» (русской традиции) и тому подобное. Каждая из этих церковных структур считает себя составной частью русского православия[1].
Для русского православия традиции предпочтительнее, чем новации, как в вероисповедной, так и в обрядовой сфере. Идеалом церковно-государственных отношений служило доминирование государственной власти над церковной. Русское православие в содержательном плане близко к другим вариантам православия, таким как болгарское, грузинское, сербское, но не идентично им[1].
Археологические исследования фиксируют наличие христианских предметов личного обихода (нательных крестов и др.) на территории Центральной России с середины — третьей четверти X века[5]. По мнению Гордиенко, история русского православия начинается с Крещения Руси при князе Владимире Святославиче. От Крещения до раскола Русской церкви при патриархе Никоне Русская церковь была единственным на Руси и в России реальным воплощением русской вариации византийского православия. Раскол стал причиной духовного разобщения членов Русской православной церкви, а также образование новых церковных структур, трёх старообрядческих течений (поповцы, беглопоповцы и беспоповцы), каждое из которых позиционирует себя как часть русского православия, но оппозиционно по отношению к Русской православной церкви[1].