Рыжий лесной муравей[1][2] (лат. Formica rufa) — вид средних по размеру муравьёв рода формика (Formica) из подсемейства формицины (Formicinae). Относится к группе рыжих лесных муравьёв, к которой также относят малого (Formica polyctena), северного (Formica aquilonia) и волосистого (Formica lugubris) лесных муравьёв[3].
Леса умеренного пояса северной Евразии, где хорошо заметны по своим крупным муравейникам из хвоинок и веточек (до 2 метров в высоту). Европа: Австрия, Беларусь, Бельгия, Болгария, Великобритания, Венгрия, Дания, Германия, Испания, Италия, Латвия, Литва, Люксембург, Молдова, Нидерланды, Норвегия, Польша, Россия, Румыния, Сербия, Словакия, Турция, Украина, Финляндия, Франция, Черногория, Чехия, Швеция, Швейцария, Эстония[4].
Муравьи средних размеров, рабочие длиной от 4,5 до 9 мм, самки и самцы от 9 до 11 мм[5], красно-бурого цвета (грудь, стебелёк и щёки рыжевато-красные, брюшко чёрное, голова частично чёрная). Усики рабочих и самок 12-члениковые с длинным первым члеником (скапус), у самцов состоят из 13 сегментов. Передний край наличника без вырезки, округлый. Лобная площадка самок и рабочих блестящая. Затылочный край головы выпуклый, на нём есть только прилежащие волоски (у Formica aquilonia затылок с отстоящими волосками). Снизу головы есть несколько пар отстоящих волосков (у близкого вида Formica polyctena они отсутствуют или только прилежащие). Сверху на каждом сегменте груди более 3 пар отстоящих волосков (у F. polyctena менее 3 пар). Скутум и брюшко самок блестящие (у близкого вида F. polyctena они матовые). Половину брюшка занимает кислая ядовитая железа, окружённая мощным мускулистым мешком. При сокращении мышц яд выбрасывается на расстояние до нескольких десятков сантиметров. Стебелёк между грудкой и брюшком состоит из одного членика (петиолюс), несущего вертикальную чешуйку. Огромные муравейники высотой более полутора метров содержат сотни тысяч муравьёв (до миллиона и более). Гнёзда построены из веточек, хвоинок и другого растительного и почвенного материала[3]. Кроме охоты на насекомых, крупные колонии муравьёв собирают 450—500 кг пади тлей за сезон[6].
В 2022 году впервые было проведено подробное исследование мезосомальной скелетомышечной системы рабочих особей Formica rufa и создан 3D-атлас мезосомальной анатомии. Этот справочник иллюстрируеет конфигурацию скелетомышечных компонентов и функции мышц во взаимодействии со скелетными элементами. Полученная анатомическая оценка «обобщенного» муравья представляет собой шаблон для будущих исследований мезосомы во всей радиации Formicidae, с конечной целью синтеза структурной, функциональной и трансформационной информации для понимания эволюции важнейшей области тела муравьев[7].
Гнёзда муравьёв служат прибежищем сотням видов мирмекофильных организмов, в том числе жукам ломехузам, Lomechusoides, Pella, Stenichnus godarti, Thiasophila angulata, мелким муравьям (Formicoxenus), жукам-перистокрылкам Ptenidium formicetorum, чернотелкам Myrmechixenus и многим другим[8].