Уо́лтер Рэ́ли, Рэлей, Роли, Рали (англ. Sir Walter Raleigh (около 1554[1], Хэйс Бартон[d], Девон[2][3] — 29 октября [8 ноября] 1618[4], Лондон[5]) — английский придворный, государственный деятель, поэт и писатель, историк, моряк, солдат и путешественник, фаворит королевы Елизаветы I. Прославился каперскими нападениями на испанский флот, за что получил рыцарство в 1585 году. Известна легенда, что он бросил под ноги Елизаветы I свой фиолетово-золотой плащ, чтобы королева смогла перейти через лужу[8], и якобы он же нацарапал бриллиантом стихи на стекле дворца, чтобы привлечь её внимание. Считается, что именно Рэли завёз в Англию картофель и табак, и он же был одним из первых колонизаторов Северной Америки. Он грабил испанские суда, искал Эльдорадо, воевал в Ирландии и Фландрии. Он дружил с лучшими поэтами своей эпохи — Томасом Кидом, Кристофером Марло, Филипом Сидни, Уильямом Шекспиром.
Уолтер Рэли родился в приморском городке Ист-Бадли в Девоншире. Он был вторым ребёнком от третьего брака его отца, обедневшего помещика сэра Уолтера Рэли (старшего) из Фардела, религиозного лидера местной протестантской общины, и Кэтрин, дочери Сэра Филлипа Чампернона, вдовы Ото Гилберта из Комптона[9]. О ранних годах Уолтера-младшего мало что известно. 16 лет от роду он поступил в оксфордский Ориел-колледж, но не закончил обучение, хотя науки давались ему легко.
С 17 лет Рэли участвовал в религиозных войнах во Франции на стороне гугенотов. В 1572 году, скрываясь в английском посольстве в Париже, был свидетелем Варфоломеевской ночи. В 1577 году он сопровождал Джона Норрейса в его походе в Нидерланды[9]. В 1578 году он принял участие в экспедиции своего единоутробного брата, сэра Хэмфри Гилберта, где командовал небольшим кораблём «Фалькон». Шесть месяцев он находился в Атлантике, вступая в схватки с испанскими кораблями. Экспедиция была неудачной, но Рэли заметили графы Лестер и Оксфорд, ставшие покровителями молодого капитана, и взяли его в свои войска в качестве капитана пехоты во время похода в Ирландию.
В 1579—1583 годах Рэли участвовал в подавлении восстания Десмонда. Присутствовал при осаде ирландского города Смервик. В результате захвата и разделения земли после её конфискации у участников восстания, Рэли получил во владение территорию размером в 160 кв. км, которая включала в себя два укреплённых города: Йол и Лисмор, а также был представлен Королевскому двору. Он стал одним из крупнейших землевладельцев в Манстере, но не смог привлечь достаточное количество арендаторов на свои земли.