Родился в 1799 году в семье помещика Козловского уезда гвардии прапорщика Ивана Михайловича Сабурова . Был третьим сыном в семье; ранее родились Андрей (1797—1866) и Яков (1798—1858).
До 15 лет воспитывался дома, затем — в петербургском 2-м кадетском корпусе, из которого в 1815 году был выпущен прапорщиком в 11-ю конно-артиллерийскую роту. В 1816 году переведён в корнеты Лейб-гвардии Гусарского полка, расквартированного в Царском селе, где в лицее в это время учился Пушкин. Это делает вероятным их знакомство[1].
Произведён в поручики в 1818 году, назначен старшим адъютантом 2-го пехотного корпуса. Штаб-ротмистр с 7 июня 1822 года.
Вступил в Северное тайное общество в 1824 году, но в действиях его не принимал никакого участия. Во время восстания был в отпуске в родительском имении Сабуро-Покровское под Тамбовом. Тем не менее через 9 дней после восстания, 4 января 1826 года был выпущен приказ о его аресте. Взят под стражу в Тамбове 8 января, доставлен в Санкт-Петербург и помещён в Петропавловскую крепость. Провёл под арестом 8 месяцев, затем освобождён и тем же чином переведён из гвардии в Смоленский уланский полк.
Принял участие в русско-турецкой войне, почти в самом конце которой, 19 июля 1829 года, был ранен и получил отпуск. Пробыл в Москве до конца боевых действий в гостях у своего бывшего начальника князя Горчакова. В августе 1830 года уволен от службы с разрешением жить в Москве и участвовать в дворянских выборах Тамбовской губернии.
Вложил часть капитала в «Компанию железно-конной дороги между Волгой и Доном», учреждённую в 1843 году совместно с героем войны 1812 года царским обер-егермейстером Дмитрием Васильчиковым. Дорога длиной 68 км от города Дубовка до станицы Качалино, одна из первых в России, была построена в 1846 году, но из-за ошибок проектирования прекратила работу в 1852[2][3].